En este día de 1916, el comandante en jefe británico Sir Douglas Haig detiene la ofensiva de su ejército cerca del río Somme en el noroeste de Francia, poniendo fin a la épica Batalla del Somme después de más de cuatro meses de conflicto sangriento.
Con los franceses bajo un fuerte asedio en Verdun desde febrero, la ofensiva de Somme fue el intento largamente planeado de Haig para lograr un avance aliado en el Frente Occidental. Después de una semana completa de bombardeos de artillería, la ofensiva comenzó en serio en la mañana del 1 de julio de 1916, cuando soldados de 11 divisiones británicas emergieron de sus trincheras cerca del río Somme en el noroeste de Francia y avanzaron hacia las líneas del frente alemanas.
El avance inicial fue un desastre, ya que las seis divisiones alemanas que enfrentaban a los británicos que avanzaban los derribaron con sus ametralladoras, matando o hiriendo a unos 60,000 hombres solo el primer día: el único día más pesado de bajas en la historia militar británica hasta ese momento. El fracaso del avance se atribuyó a la completa falta de sorpresa en el momento del ataque, la incompetencia de Haig y el comando británico, es decir, su incapacidad para concebir que los alemanes pudieran construir sus trincheras lo suficientemente profundo como para proteger su armas pesadas o traerlas tan rápido una vez que el bombardeo de artillería haya terminado 'y la preparación inferior de la artillería británica, por lo que la infantería pagó un alto precio.
En el transcurso de los siguientes cuatro meses y medio y no menos de 90 ataques, los Aliados pudieron avanzar un total de solo seis millas en la región de Somme, a un costo de 146,000 soldados muertos y más de 200,000 heridos más. . El 18 de noviembre de 1916, Haig finalmente suspendió la ofensiva e insistió en su despacho oficial desde el frente en diciembre de que la operación Somme había logrado sus objetivos. “Verdun se sintió aliviado; las principales fuerzas alemanas se habían mantenido en el frente occidental; y la fuerza del enemigo se había desgastado considerablemente. Cualquiera de estos tres resultados es en sí mismo suficiente para justificar la batalla de Somme ".
A pesar de la evaluación positiva de su comandante, la Batalla del Somme seguiría siendo una de las operaciones más controvertidas de la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, el primer ministro británico David Lloyd George, enemigo de Haig, condenó rotundamente la ofensiva de Haig: "Más de 400,000 de nuestros hombres cayeron en esta lucha testaruda y la matanza entre nuestros jóvenes oficiales fue espantosa ... Si no hubiera sido por la inexplicable estupidez de los alemanes al provocar una disputa con Estados Unidos y llevar a esa gente poderosa a la guerra contra ellos tal como lo habían logrado. eliminando a otro poderoso enemigo: Rusia, el Somme no nos habría salvado del inextricable estancamiento.
