El 24 de mayo de 1543, el astrónomo polaco Nicolaus Copérnico muere en lo que hoy es Frombork, Polonia. El padre de la astronomía moderna, fue el primer científico europeo moderno en proponer que la Tierra y otros planetas giren alrededor del sol.
Antes de la publicación de su importante trabajo astronómico, "Seis libros sobre las revoluciones de los orbes celestiales", en 1543, los astrónomos europeos argumentaron que la Tierra se encontraba en el centro del universo, la opinión también sostenida por la mayoría de los filósofos y escritores bíblicos antiguos. Además de postular correctamente el orden de los planetas conocidos, incluida la Tierra, desde el sol, y estimar sus períodos orbitales con relativa precisión, Copérnico argumentó que la Tierra giraba diariamente sobre su eje y que los cambios graduales de este eje explicaban las estaciones cambiantes.
Murió el año en que se publicó su obra principal, lo que lo salvó de la indignación de algunos líderes religiosos que luego condenaron su visión heliocéntrica del universo como herejía. A fines del siglo XVIII, la visión copernicana del sistema solar era casi universalmente aceptada.
