En este día en 1980, el magnate petrolero estadounidense Armand Hammer paga $ 5,126,000 en una subasta por un cuaderno que contiene escritos del legendario artista Leonardo da Vinci.
El manuscrito, escrito alrededor de 1508, fue uno de los 30 libros similares que Da Vinci produjo durante su vida sobre una variedad de temas. Contenía 72 páginas sueltas con unas 300 notas y dibujos detallados, todos relacionados con el tema común del agua y cómo se movía. Los expertos han dicho que da Vinci se basó en él para pintar el fondo de su obra maestra, la Mona Lisa. El, escrito en tinta marrón y tiza, se lee de derecha a izquierda, un ejemplo de la técnica preferida de escritura en espejo de da Vinci. El pintor Giuseppi Ghezzi descubrió el cuaderno en 1690 en una caja de papeles perteneciente a Guglielmo della Porto, un escultor milanés del siglo XVI que había estudiado la obra de Leonardo. En 1717, Thomas Coke, el primer conde de Leicester, compró el manuscrito y lo instaló entre su impresionante colección de arte en la finca de su familia en Inglaterra.
Más de dos siglos después, el cuaderno ahora conocido como Leicester Codex apareció en el bloque de subastas en Christie’s en Londres cuando el actual Lord Coke se vio obligado a venderlo para cubrir los impuestos de sucesiones sobre la herencia y la colección de arte. En los días previos a la venta, los expertos en arte y la prensa especularon que el portátil costaría entre $ 7 y $ 20 millones. De hecho, la oferta comenzó en $ 1.4 millones y duró menos de dos minutos, ya que Hammer y al menos otros dos o tres postores compitieron para aumentar el precio de $ 100,000 a la vez. El precio de $ 5.12 millones fue el más alto jamás pagado por un manuscrito en ese momento; una copia de la legendaria Biblia de Gutenberg había salido por solo $ 2 millones en 1978. "Estoy muy contento con el precio. Esperaba pagar más ”, dijo Hammer más tarde. "No hay obra de arte en el mundo que quisiera más que esto". Lord Coke, por otro lado, solo estaba "razonablemente feliz" con la venta; Afirmó que las ganancias no serían suficientes para cubrir los impuestos que debía.
Hammer, presidente de Occidental Petroleum Corporation, renombró su premio como Hammer Codex y lo agregó a su valiosa colección de arte. Cuando Hammer murió en 1990, dejó el cuaderno y otras obras en el Museo Armand Hammer de Arte y Centro Cultural de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Varios años después, el museo ofreció el manuscrito a la venta, alegando que se vio obligado a tomar esta medida para cubrir los costos legales incurridos cuando la sobrina y el único heredero de la difunta esposa de Hammer, Frances, demandó a la herencia alegando que Hammer había engañado a Frances de su legítimo parte de su fortuna. El 11 de noviembre de 1994, el Hammer Codex fue vendido a un postor anónimo identificado pronto como Bill Gates, el multimillonario fundador de Microsoft en una subasta en Nueva York por un nuevo precio récord de $ 30.8 millones. Gates restauró el título de Leicester Codex y desde entonces ha prestado el manuscrito a varios museos para su exhibición pública.
