El 19 de agosto de 1909, la primera carrera se celebra en el Indianapolis Motor Speedway, ahora el hogar de la competencia de automovilismo más famosa del mundo, las 500 millas de Indianápolis.
Construido en 328 acres de tierras de cultivo a cinco millas al noroeste de Indianápolis, Indiana, el circuito fue iniciado por empresarios locales como un centro de pruebas para la creciente industria automotriz de Indiana. La idea era que las carreras ocasionales en la pista enfrentaran autos de diferentes fabricantes entre sí. Después de ver lo que estos autos podían hacer, los espectadores presumiblemente irían a la sala de exposición de su elección para ver de cerca.
La pista rectangular de dos millas y media unía cuatro vueltas, cada una exactamente 440 yardas de principio a fin, por dos secciones rectas largas y dos cortas. En esa primera carrera de cinco millas el 19 de agosto de 1909, 12,000 espectadores vieron al ingeniero austríaco Louis Schwitzer ganar con una velocidad promedio de 57.4 millas por hora. La superficie de la pista de rocas trituradas y alquitrán resultó ser un desastre, se rompió en varios lugares y causó la muerte de dos conductores, dos mecánicos y dos espectadores.
La superficie pronto fue reemplazada por 3.2 millones de ladrillos de pavimentación, colocada en un lecho de arena y fijada con mortero. Apodado "The Brickyard", el circuito se volvió a abrir en diciembre de 1909. En 1911, la baja asistencia llevó a los propietarios de la pista a tomar una decisión crucial: en lugar de carreras más cortas, decidieron centrarse en un evento único y más largo cada año, por un tiempo mucho mayor premio. Ese 30 de mayo marcó el debut de la Indy 500, una agotadora carrera de 500 millas que fue un éxito inmediato entre el público y atrajo la atención de la prensa de todo el país. El piloto Ray Haroun ganó la bolsa de $ 14,250, con una velocidad promedio de 74.59 mph y un tiempo total de 6 horas y 42 minutos.
Desde 1911, las 500 millas de Indianápolis se llevan a cabo todos los años, con la excepción de 1917-18 y 1942-45, cuando Estados Unidos estuvo involucrado en las dos guerras mundiales. Con una multitud promedio de 400,000, el Indy 500 es el evento más concurrido en los deportes de EE. UU. En 1936, el asfalto se utilizó por primera vez para cubrir las partes más ásperas de la pista, y en 1941 la mayor parte de la pista estaba pavimentada. El último de los ladrillos originales del autódromo se cubrió en 1961, a excepción de una línea de ladrillos de tres pies que quedó expuesta en la línea de salida y llegada como un recordatorio nostálgico de la historia de la pista.
