El 10 de septiembre de 1981, el monumental mural antiguerra del artista español Pablo Picasso Guernica es recibido por España después de cuatro décadas de existencia de refugiados. Una de las obras más importantes de Picasso, la pintura se inspiró en la destrucción de la ciudad vasca de Guernica por la fuerza aérea nazi durante la Guerra Civil española. En 1939, Picasso entregó la pintura al Museo de Arte Moderno de Nueva York con un préstamo extendido y decretó que no se devolvería a España hasta que se restauraran las libertades democráticas en el país. Su eventual regreso a España en 1981, ocho años después de la muerte de Picasso, se celebró como un respaldo moral de la joven democracia española.
Al principio de la guerra civil española, el gobierno republicano de izquierda de España encargó a Picasso que pintara un mural para la Exposición Internacional de París de 1937. Trabajando en París, Picasso leyó con horror el bombardeo alemán de Guernica en abril de 1937, una ciudad vasca que se había puesto del lado de los republicanos contra las fuerzas nacionalistas de derecha del general Francisco Franco. Guernica estaba muy por detrás de las líneas de batalla, pero Franco autorizó el ataque como un medio de intimidar a sus enemigos en la región. El ataque fue luego admitido como un experimento por los alemanes. Luftwaffe en bombardeos en incursiones aéreas que atacaron a civiles e infraestructura civil. Más de 1,000 residentes de Guernica fueron asesinados en el ataque de tres horas.
Indignado por la brutalidad del acto, Picasso aprovechó el atentado como el tema de su mural, que completó en solo tres semanas. La enorme pintura, que mide 11.5 pies por 25.5 pies, es una acusación salvaje de la inhumanidad del hombre hacia el hombre. Pintada en tonos desolados de negro, blanco y gris, la pintura muestra un caballo corneado, una madre que grita con un niño muerto, un toro desconcertado y otras imágenes de pesadilla que efectivamente evocan el horror de la guerra.
Guernica fue exhibido en el Pabellón de España en la Exposición Internacional de París y en 1939 fue enviado a Nueva York en una gira en beneficio del Comité Español de Refugiados. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial más tarde ese año, Picasso solicitó que Guernica y varias de sus otras obras se llevarán a cabo en el Museo de Arte Moderno (MoMA) en préstamo extendido. Después de la guerra, la mayoría de estas obras fueron devueltas a Europa, pero Picasso pidió que Guernica y sus estudios preliminares serán mantenidos por el MoMA hasta el "restablecimiento de las libertades públicas" en España. La pintura fue ocasionalmente prestada a museos europeos a pedido de Picasso.
Francisco Franco gobernó sobre España como dictador por el resto de la vida de Picasso, y el artista nunca regresó a su país natal. En 1967, Franco restauró algunas libertades, y en 1968 su gobierno hizo un esfuerzo por recuperar Guernica. Picasso se negó, aclarando que la pintura no sería devuelta hasta que se restableciera la democracia. En 1973, Picasso murió en Francia a la edad de 91 años. Dos años después, Franco murió y fue sucedido como líder español por el rey Juan Carlos I, quien inmediatamente comenzó una transferencia a la democracia. España pidió entonces el regreso de Guernica pero la oposición de los herederos de Picasso que cuestionaron las credenciales democráticas de España retrasó su transferencia hasta 1981. Finalmente, el ex abogado de Picasso dio su ascenso a la transferencia.
El 10 de septiembre de 1981, Guernica Llegó a Madrid bajo una fuerte guardia. La pintura se alojaría en un nuevo anexo del Museo del Prado, a solo dos cuadras del parlamento español, que había sido escenario de un fallido golpe militar en febrero de 1981. El rey Juan Carlos desactivó la revuelta al convencer a los comandantes militares de que permanecieran leales. a la constitución democrática de España.
El 25 de octubre, el centenario del nacimiento de PicassoGuernica se exhibió al público detrás de una gruesa capa de vidrio a prueba de balas. Los bocetos preparatorios de Picasso para la pintura, igualmente protegidos detrás de un grueso vidrio, se encontraban en habitaciones adyacentes. La amenaza del terrorismo contra el trabajo altamente politizado requería una alta seguridad, y los visitantes pasaron por un detector de metales para ver las pinturas. Debido a que la pintura había sido dañada en sus años de viaje, los curadores del Prado dijeron que era poco probable que Guernica alguna vez iría de gira otra vez.
Varios grupos en España, particularmente los nacionalistas vascos, se opusieron fuertemente a GuernicaExposición permanente en Madrid. Las quejas aumentaron después de que la pintura fuera reubicada en el nuevo Centro de Arte Reina Sofía en Madrid en 1992. Desde la apertura en 1997 del Museo Guggenheim Bilbao, los nacionalistas vascos han pedido su traslado allí.
