Contenido

• Henry Ford: carrera de ingeniería y vida temprana
• Henry Ford: nacimiento de Ford Motor Company y el modelo T
• Henry Ford: Innovaciones de producción y mano de obra
• Henry Ford: Carrera posterior y opiniones controvertidas
• GALERIAS DE FOTOS
• Inventores

Mientras trabajaba como ingeniero para la Edison Illuminating Company en Detroit, Henry Ford (1863-1947) construyó su primer carro sin caballos a gasolina, el Quadricycle, en el cobertizo detrás de su casa. En 1903, estableció la Ford Motor Company, y cinco años más tarde, la compañía lanzó el primer Modelo T. Para satisfacer la abrumadora demanda del vehículo revolucionario, Ford introdujo nuevos métodos revolucionarios de producción en masa, incluidas las grandes plantas de producción. de piezas estandarizadas e intercambiables y, en 1913, la primera línea de ensamblaje móvil para automóviles del mundo. Enormemente influyente en el mundo industrial, Ford también fue abierto en el ámbito político. Ford generó controversia por su postura pacifista durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial y recibió críticas generalizadas por sus opiniones y escritos antisemitas.

Henry Ford: carrera de ingeniería y vida temprana

Nacido en 1863, Henry Ford fue el primer hijo sobreviviente de William y Mary Ford, dueños de una próspera granja en Dearborn, Michigan. A los 16 años, se fue de su casa a la cercana ciudad de Detroit, donde encontró trabajo de aprendiz como maquinista. Regresó a Dearborn y trabajó en la granja familiar después de tres años, pero continuó operando y dando servicio a máquinas de vapor y trabajando ocasionalmente en las fábricas de Detroit. En 1888, se casó con Clara Bryant, que había crecido en una granja cercana.

¿Sabías? Las técnicas de producción en masa que Henry Ford defendió eventualmente le permitieron a Ford Motor Company producir un Modelo T cada 24 segundos.

En los primeros años de su matrimonio, Ford se mantuvo a sí mismo y a su nueva esposa con un aserradero. En 1891, regresó con Clara a Detroit, donde fue contratado como ingeniero para la Edison Illuminating Company. Subiendo rápidamente de rango, fue ascendido a ingeniero jefe dos años después. Casi al mismo tiempo, Clara dio a luz al único hijo de la pareja, Edsel Bryant Ford. De guardia las 24 horas del día para su trabajo en Edison, Ford pasaba sus horas irregulares en sus esfuerzos por construir un carro o automóvil sin caballos que funcionara con gasolina. En 1896, completó lo que llamó el "Cuadriciclo", que consistía en un marco de metal ligero equipado con cuatro ruedas de bicicleta y propulsado por un motor de gasolina de dos cilindros y cuatro caballos de fuerza.

Henry Ford: nacimiento de Ford Motor Company y el modelo T

Decidido a mejorar su prototipo, Ford vendió el Quadricycle para continuar construyendo otros vehículos. Recibió el respaldo de varios inversores durante los siguientes siete años, algunos de los cuales formaron la Detroit Automobile Company (más tarde la Henry Ford Company) en 1899. Sus socios, ansiosos por poner un automóvil de pasajeros en el mercado, se frustraron con la constante necesidad de Ford de mejorar, y Ford dejó su compañía homónima en 1902. (Después de su partida, se reorganizó como la Cadillac Motor Car Company). Al año siguiente, Ford estableció la Ford Motor Company.

Un mes después de la creación de la Ford Motor Company, el primer automóvil Ford, el Modelo A de dos cilindros y ocho caballos de fuerza, se ensambló en una planta en la Avenida Mack en Detroit. En ese momento, solo se ensamblaban unos pocos automóviles por día, y grupos de dos o tres trabajadores los construían a mano a partir de piezas que ordenaron otras compañías. Ford se dedicó a la producción de un automóvil eficiente y confiable que sería asequible para todos; El resultado fue el Modelo T, que hizo su debut en octubre de 1908.

Henry Ford: Innovaciones de producción y mano de obra

El "Tin Lizzie", como se conocía al Modelo T, fue un éxito inmediato, y Ford pronto tuvo más pedidos de los que la compañía podía satisfacer. Como resultado, puso en práctica técnicas de producción en masa que revolucionarían la industria estadounidense, incluido el uso de grandes plantas de producción; piezas estandarizadas e intercambiables; y la línea de montaje móvil. La producción en masa redujo significativamente el tiempo requerido para producir un automóvil, lo que permitió que los costos se mantuvieran bajos. En 1914, Ford también aumentó el salario diario por un día de ocho horas para sus trabajadores a $ 5 (un aumento de $ 2.34 por nueve horas), estableciendo un estándar para la industria.

Incluso cuando la producción aumentó, la demanda de Tin Lizzie se mantuvo alta, y para 1918, la mitad de todos los automóviles en Estados Unidos eran Model Ts. En 1919, Ford nombró a su hijo Edsel como presidente de Ford Motor Company, pero mantuvo el control total de las operaciones de la compañía. Después de una batalla judicial con sus accionistas, liderados por los hermanos Horace y John Dodge, Henry Ford compró a todos los accionistas minoritarios en 1920. En 1927, Ford trasladó la producción a un complejo industrial masivo que había construido a lo largo de las orillas del río Rouge en Dearborn, Michigan. La planta incluía una fábrica de vidrio, una fábrica de acero, una línea de ensamblaje y todos los demás componentes necesarios de la producción automotriz. Ese mismo año, Ford dejó de producir el Modelo T e introdujo el nuevo Modelo A, que presentaba una mejor potencia y frenos, entre otras mejoras. En ese momento, la compañía había producido unos 15 millones de Model Ts, y Ford Motor Company era el mayor fabricante de automóviles del mundo. Ford abrió plantas y operaciones en todo el mundo.

Henry Ford: Carrera posterior y opiniones controvertidas

El Modelo A demostró ser una decepción relativa, y fue superado por Chevrolet (fabricado por General Motors) y Plymouth (fabricado por Chrysler); se suspendió en 1931. En 1932, Ford presentó el primer motor V-8, pero en 1936 la compañía había caído al número tres en ventas en la industria automotriz. A pesar de sus políticas progresivas con respecto al salario mínimo, Ford libró una larga batalla contra la sindicalización laboral, negándose a llegar a un acuerdo con United Automobile Workers (UAW) incluso después de que sus competidores lo hicieron.En 1937, el personal de seguridad de Ford se enfrentó con los organizadores de la UAW en la llamada "Batalla del paso elevado", en la planta de Rouge, después de lo cual la Junta Nacional de Relaciones Laborales ordenó a Ford que dejara de interferir con la organización sindical. Ford Motor Company firmó su primer contrato con UAW en 1941, pero no antes de que Henry Ford considerara cerrar la compañía para evitarlo.

Los puntos de vista políticos de Ford le valieron críticas generalizadas a lo largo de los años, comenzando con su campaña contra la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Hizo un intento fallido por un escaño en el Senado de Estados Unidos en 1918, perdiendo por poco en una campaña marcada por ataques personales de su oponente. En el Dearborn Independent, un periódico local que compró en 1918, Ford publicó una serie de escritos antisemitas que fueron recopilados y publicados como un conjunto de cuatro volúmenes llamado El judío internacional. Aunque luego renunció a los escritos y vendió el periódico, expresó su admiración por Adolf Hitler y Alemania, y en 1938 aceptó la Gran Cruz del Águila Alemana, la medalla más alta del régimen nazi para un extranjero.

Edsel Ford murió en 1943, y Henry Ford regresó brevemente a la presidencia de Ford Motor Company antes de entregarlo a su nieto, Henry Ford II, en 1945. Murió dos años más tarde en su casa de Dearborn, a la edad de 83 años.

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