En este día en 1978, el presidente de Ford Motor Company, Henry Ford II, despide a Lee Iacocca como presidente de Ford, poniendo fin a años de tensión entre los dos hombres.
Nacido en 1924 en una familia de inmigrantes en Pensilvania, Ford contrató a Iacocca como ingeniero en 1946, pero pronto cambió a ventas, en las que claramente se destacó. Para 1960, Iaccoca se había convertido en vicepresidente y gerente general de la división Ford, el brazo de mercadeo más grande de la compañía. Él defendió con éxito el diseño y desarrollo del deportivo y asequible Ford Mustang, un logro que lo llevó a las portadas de Hora y Newsweek revistas en la misma semana en 1964.
En diciembre de 1970, Henry Ford II nombró a Iacocca presidente de Ford, pero su estilo descarado y poco ortodoxo pronto lo puso en conflicto con su jefe. Según la historia de Douglas Brinkley de Ford "Wheels for the World", Henry autorizó $ 1.5 millones en fondos de la compañía para una investigación de los negocios y la vida privada de Iacocca en 1975. Sufriendo de una afección cardíaca y consciente de que se acercaba el momento de su jubilación, Ford dejó en claro que finalmente quería entregar la empresa a su hijo Edsel, que entonces tenía solo 28 años. A principios de 1978, le dijeron a Iacocca que informaría a otro ejecutivo de Ford, Philip Caldwell, quien fue nombrado subdirector ejecutivo. En su lucha cada vez más pública con Ford, Iacocca intentó encontrar apoyo entre la junta directiva de la compañía, dándole a Ford la excusa que necesitaba para despedirlo. Como Iacocca escribió más tarde en su autobiografía más vendida, Ford llamó a Iacocca a su oficina poco antes de las 3 de la tarde del 13 de julio de 1978 y lo dejó ir, diciéndole "A veces no te gusta alguien".
La noticia del despido conmocionó a la industria, pero se convirtió en una bendición para Iacocca. Al año siguiente, fue contratado como presidente de Chrysler Corporation, que en ese momento se encontraba en bancarrota. Iacocca acudió al gobierno federal en busca de ayuda, confiando en su creencia de que el gobierno no dejaría que Chrysler fracasara por temor a debilitar una economía que ya está en crisis. La apuesta valió la pena, y el Congreso acordó rescatar a Chrysler por una suma de $ 1.5 mil millones. Iacocca simplificó las operaciones de la compañía, se enfocó en producir automóviles más eficientes en combustible y siguió una estrategia de marketing agresiva basada en su propia personalidad poderosa. Después de mostrar una pequeña ganancia en 1981, Chrysler registró ganancias récord de más de $ 2.4 mil millones en 1984. Para entonces, una celebridad nacional, Iacocca se retiró como director ejecutivo de Chrysler en 1992. Murió el 2 de julio de 2019.
