Contenido

• La gran depresión se establece en
• El ascenso de Hoovervilles
• La vida en un hooverville
• Hoover Out, Roosevelt In

Durante la Gran Depresión, que comenzó en 1929 y duró aproximadamente una década, aparecieron barrios marginales en todo Estados Unidos a medida que las personas desempleadas eran expulsadas de sus hogares. A medida que la depresión empeoró en la década de 1930, causando graves dificultades a millones de estadounidenses, muchos acudieron al gobierno federal en busca de ayuda. Cuando el gobierno no proporcionó ayuda, se culpó al presidente Herbert Hoover (1874-1964) por las intolerables condiciones económicas y sociales, y las barriadas que surgieron en todo el país, principalmente en las afueras de las principales ciudades, se conocieron como Hoovervilles. El muy impopular Hoover, un republicano, fue derrotado en las elecciones presidenciales de 1932 por el demócrata Franklin Roosevelt (1882-1945), cuyos programas de recuperación del New Deal eventualmente ayudaron a sacar a los Estados Unidos de la depresión. A principios de la década de 1940, la mayoría de los Hoovervilles restantes fueron derribados.

La gran depresión se establece en

La Gran Depresión fue el colapso económico más severo y duradero del siglo XX e incluyó caídas abruptas en la oferta y la demanda de bienes y servicios junto con un aumento meteórico en el desempleo. 1933 es generalmente considerado como el peor año de la Depresión: una cuarta parte de los trabajadores de Estados Unidos, más de 15 millones de personas estaban sin trabajo.

¿Sabías? A medida que la crisis económica y de vivienda de Estados Unidos empeoró hasta 2019, la falta de vivienda aumentó. Los campamentos y los barrios de chabolas a menudo denominados ciudades de tiendas de campaña, con similitudes con Hoovervilles, comenzaron a aparecer en partes de California, Arizona, Tennessee, Florida, Washington y otros estados.

Múltiples factores condujeron a la Gran Depresión, incluido el colapso del mercado de valores de EE. UU. En octubre de 1929 y el fracaso generalizado del sistema bancario estadounidense, que ayudaron a destruir la confianza de la sociedad en la economía de la nación. Además, aunque la década de 1920, también conocida como los locos años veinte, había sido una década de prosperidad, los niveles de ingresos variaban ampliamente y numerosos estadounidenses vivían más allá de sus posibilidades. El crédito se extendió a muchos para que pudieran disfrutar de los nuevos inventos del día, como lavadoras, refrigeradores y automóviles.

A medida que el optimismo de la década de 1920 dio paso al miedo y la desesperación, los estadounidenses buscaron alivio del gobierno federal. Sin embargo, el 31er presidente del país, Herbert Hoover, quien asumió el cargo en marzo de 1929, creía que la autosuficiencia y la autoayuda, no la intervención del gobierno, eran los mejores medios para satisfacer las necesidades de los ciudadanos. En su opinión, la prosperidad volvería si las personas simplemente se ayudaran entre sí. Y aunque la filantropía privada aumentó a principios de la década de 1930, las cantidades dadas no fueron suficientes para tener un impacto significativo. Muchos estadounidenses necesitados creían que la solución a sus problemas radicaba en la asistencia del gobierno, pero Hoover se resistió a tal respuesta durante toda su presidencia.

El ascenso de Hoovervilles

A medida que la depresión empeoró y millones de familias urbanas y rurales perdieron sus empleos y agotaron sus ahorros, también perdieron sus hogares. Desesperados por refugio, los ciudadanos sin hogar construyeron barrios marginales en y alrededor de ciudades de todo el país. Estos campamentos llegaron a llamarse Hoovervilles, en honor al presidente. Al director de publicidad del Comité Nacional Demócrata y al periodista veterano Charles Michelson (1868-1948) se le atribuye haber acuñado el término, que apareció por primera vez en 1930.

Las cabañas de Hooverville fueron construidas con cartón, papel alquitranado, vidrio, madera, estaño y cualquier otro material que la gente pudiera rescatar. Los albañiles desempleados utilizaron piedras y ladrillos desechados y, en algunos casos, construyeron estructuras de 20 pies de altura. Sin embargo, la mayoría de las chabolas eran claramente menos glamorosas: las casas de cajas de cartón no duraban mucho y la mayoría de las viviendas estaban en constante estado de reconstrucción. Algunas casas no eran edificios en absoluto, sino profundos agujeros excavados en el suelo con techos improvisados ​​sobre ellos para evitar las inclemencias del tiempo. Algunas de las personas sin hogar encontraron refugio dentro de conductos vacíos y tuberías de agua.

La vida en un hooverville

No había dos Hoovervilles iguales, y los campamentos variaban en población y tamaño. Algunos eran tan pequeños como unos cientos de personas, mientras que otros, en áreas metropolitanas más grandes como Washington, D.C. y la ciudad de Nueva York, se jactaban de miles de habitantes. St. Louis, Missouri, fue el hogar de uno de los Hoovervilles más grandes y antiguos del país.

Siempre que fue posible, se construyeron Hoovervilles cerca de los ríos para la conveniencia de una fuente de agua. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York, surgieron campamentos a lo largo de los ríos Hudson y East. Algunos Hoovervilles estaban salpicados de huertos, y algunas chozas individuales contenían muebles que una familia había logrado llevar al desalojo de su antigua casa. Sin embargo, los Hoovervilles eran típicamente sombríos y antihigiénicos. Presentaban riesgos para la salud de sus habitantes y de los que viven cerca, pero había poco que los gobiernos locales o las agencias de salud pudieran hacer. Los residentes de Hooverville no tenían a dónde ir, y la simpatía pública, en su mayor parte, estaba con ellos. Incluso cuando Hoovervilles fueron atacados por orden de los departamentos de parques u otras autoridades, los hombres que llevaron a cabo las redadas a menudo expresaron pesar y culpa por sus acciones. Más a menudo que no, Hoovervilles fueron tolerados.

La mayoría de los Hoovervilles operaban de manera informal y desorganizada, pero los más grandes a veces presentaban portavoces para servir de enlace entre el campamento y la comunidad en general. Hooverville de St. Louis, construida en 1930, tenía su propio alcalde no oficial, iglesias e instituciones sociales. Este Hooverville prosperó porque fue financiado por donaciones privadas. Se mantuvo como una comunidad independiente hasta 1936, cuando fue arrasada.

Aunque un factor común entre los residentes de Hooverville era el desempleo, los habitantes tomaban cualquier trabajo que estuviera disponible, a menudo trabajando en trabajos esporádicos y desgarradores como la recolección o el embalaje de frutas. El escritor John Steinbeck (1902-68) presentó a una familia que vivía en un Hooverville de California y buscó trabajo agrícola en su novela ganadora del Premio Pulitzer "The Grapes of Wrath", que se publicó por primera vez en 1939.

Hoover Out, Roosevelt In

Además del término "Hooverville", el nombre del presidente Hoover se usó burlonamente de otras maneras durante la Gran Depresión. Por ejemplo, los periódicos utilizados para proteger a las personas sin hogar del frío se llamaban "mantas Hoover", mientras que los bolsillos de los pantalones vacíos tirados hacia adentro "no demostraban monedas en los bolsillos" eran "banderas Hoover". Cuando las suelas se desgastaban de los zapatos, el cartón se usaba para reemplazarlos se denominó "cuero Hoover", y los automóviles tirados por caballos porque el gas era un lujo inasequible se llamaban "vagones Hoover".

Las tensiones entre los ciudadanos indigentes y la administración de Hoover llegaron al clímax en la primavera de 1932 cuando miles de veteranos de la Primera Guerra Mundial y sus familiares y amigos establecieron un Hooverville a orillas del río Anacostia en Washington, DC. En junio, muchos de ellos marcharon hacia el El Capitolio solicitará el pago anticipado de los bonos del gobierno que se les prometió dinero que habría aliviado los problemas financieros de muchas familias. El gobierno se negó a pagar, citando restricciones presupuestarias de la era de la Depresión. Cuando la mayoría de los veteranos se negaron a abandonar sus chozas, Hoover envió al Jefe de Estado Mayor del Ejército de EE. UU. Douglas MacArthur (1880-1964) para desalojar al llamado Ejército de Bonos. Las tropas de MacArthur prendieron fuego al Hooverville y expulsaron al grupo de la ciudad con bayonetas y gases lacrimógenos. Hoover luego afirmó que MacArthur había usado una fuerza excesiva, pero sus palabras significaban poco para la mayoría de los afectados.

Hoover también recibió críticas por firmar, en junio de 1930, la controvertida Ley de Aranceles Hawley-Smoot, que impuso un arancel alto a los productos extranjeros en un esfuerzo por evitar que compitan con los productos fabricados en los EE. UU. En el mercado interno. Sin embargo, algunos países tomaron represalias elevando sus aranceles, y el comercio internacional se vio obstaculizado. Entre 1929 y 1932, el valor del comercio mundial disminuyó en más de la mitad.

Para 1932, Hoover era tan impopular que no tenía una esperanza realista de ser reelegido, y el gobernador Franklin D. Roosevelt (1882-1945) de Nueva York ganó las elecciones presidenciales de ese año en noviembre por un derrumbe. El programa de recuperación de Roosevelt conocido como New Deal eventualmente redujo el desempleo, regula la banca y ayudó a cambiar la economía en crisis con proyectos de obras públicas y otros programas económicos. A principios de la década de 1940, muchos Hoovervilles habían sido derribados.