En este día de 1941, el Almirante Chuichi Nagumo lidera la Primera Flota Aérea Japonesa, una fuerza de ataque de portaaviones, hacia Pearl Harbor, con el entendimiento de que si "las negociaciones con los Estados Unidos llegan a una conclusión exitosa, la fuerza de tarea inmediatamente comenzará y volver a la patria ".
Las negociaciones habían estado en curso durante meses. Japón quería poner fin a las sanciones económicas de Estados Unidos. Los estadounidenses querían que Japón saliera de China y el sudeste asiático, y que repudiara el Pacto tripartito del "Eje" con Alemania e Italia como condiciones que deben cumplirse antes de que esas sanciones puedan levantarse. Ninguno de los lados se movía. El presidente Roosevelt y el secretario de Estado Cordell Hull estaban anticipando un ataque japonés como represalia porque simplemente no sabían dónde. Filipinas, Wake Island, Midway, todas eran posibilidades. Los informes de inteligencia estadounidenses habían avistado el movimiento de la flota japonesa desde Formosa (Taiwán), aparentemente en dirección a Indochina. Como resultado de esta acción de "mala fe", el presidente Roosevelt ordenó que se cancelara un gesto conciliatorio de reanudar los suministros mensuales de petróleo para las necesidades civiles japonesas. Hull también rechazó el "Plan B" de Tokio, una relajación temporal de la crisis y de las sanciones, pero sin ninguna concesión por parte de Japón. El Primer Ministro Tojo consideró esto como un ultimátum, y más o menos abandonó los canales diplomáticos como el medio para resolver el estancamiento.
Nagumo no tenía experiencia con la aviación naval, nunca había comandado una flota de portaaviones en su vida. Este papel fue una recompensa por toda una vida de servicio fiel. A Nagumo, aunque era un hombre de acción, no le gustaba correr riesgos innecesarios, lo que consideraba un ataque a la base naval estadounidense en Pearl Harbor. Pero el jefe de gabinete del contralmirante Isoruku Yamamoto pensó de manera diferente; Aunque también se opuso a la guerra con Estados Unidos, creía que la única esperanza de una victoria japonesa era un ataque sorpresa rápido, a través de la guerra de los transportistas, contra la flota estadounidense. Y en lo que respecta al Departamento de Guerra de Roosevelt, si la guerra era inevitable, deseaba "que Japón cometiera el primer acto abierto".
