En este día de 1962, se informa al cuerpo de prensa de la Casa Blanca que el presidente John F. Kennedy está resfriado; En realidad, está celebrando reuniones secretas con asesores en vísperas de ordenar un bloqueo de Cuba.

Kennedy estaba en Seattle y tenía previsto asistir a la Feria Mundial Century 21 de Seattle cuando su secretario de prensa anunció que había contraído una "infección de las vías respiratorias superiores". El presidente voló de regreso a Washington, donde supuestamente se fue a la cama para recuperarse del resfriado.

Cuatro días antes, Kennedy había visto pruebas fotográficas de que los soviéticos estaban construyendo 40 sitios de misiles balísticos en la isla de Cuba a una distancia sorprendente de los Estados Unidos. El supuesto reposo en cama de Kennedy fue en realidad una sesión secreta de maratón con asesores para decidir sobre una respuesta a la acción soviética. El grupo creía que Kennedy tenía tres opciones: negociar con los rusos para eliminar los misiles; bombardear los sitios de misiles en Cuba; o implementar un bloqueo naval de la isla. Kennedy decidió bloquear a Cuba, decidiendo bombardear los sitios de misiles solo si se necesitaban más medidas.

El bloqueo comenzó el 21 de octubre y, al día siguiente, Kennedy pronunció un discurso público alertando a los estadounidenses sobre la situación y pidiendo al primer ministro soviético Nikita Khrushchev que retirara los misiles o enfrentara represalias por parte de Estados Unidos. Jruschov respondió enviando más barcos que posiblemente transporten carga militar hacia Cuba y permitiendo que continúe la construcción en los sitios. Durante los siguientes seis días, la crisis de los misiles cubanos, como ahora se la conoce, llevó al mundo al borde de la guerra nuclear mundial mientras los dos líderes entablaban negociaciones tensas por telegrama y carta.

Para el 28 de octubre, Kennedy y Jruschov habían llegado a un acuerdo y las personas de ambos lados del conflicto dieron un suspiro de alivio colectivo pero cauteloso. Los sitios de misiles cubanos fueron desmantelados y, a cambio, Kennedy acordó cerrar los sitios de misiles estadounidenses en Turquía.