En Marbury v. Madison (1803), el Tribunal Supremo anunció por primera vez el principio de que un tribunal puede declarar nulo un acto del Congreso si es incompatible con la Constitución. William Marbury había sido nombrado juez de paz para el Distrito de Columbia en las últimas horas de la administración Adams. Cuando James Madison, secretario de estado de Thomas Jefferson, se negó a entregar la comisión de Marbury, Marbury, junto con otros tres nombrados en una situación similar, solicitó un mandamiento de entrega obligatoria de las comisiones.
El presidente del tribunal, John Marshall, escribiendo para un tribunal unánime, negó la petición y se negó a emitir el auto. Aunque descubrió que los peticionarios tenían derecho a sus comisiones, sostuvo que la Constitución no le daba a la Corte Suprema la facultad de emitir órdenes de mandamus. La Sección 13 de la Ley de la Judicatura de 1789 estipuló que dichos escritos podrían emitirse, pero esa sección de la ley era incompatible con la Constitución y, por lo tanto, no válida.
Aunque el efecto inmediato de la decisión fue negarle el poder a la Corte, su efecto a largo plazo ha sido aumentar el poder de la Corte al establecer la regla de que 'es enfáticamente la provincia y el deber del departamento judicial decir qué es la ley . 'Desde Marbury v. Madison, el Tribunal Supremo ha sido el árbitro final de la constitucionalidad de la legislación del Congreso.
El compañero del lector a la historia americana. Eric Foner y John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
