La sonda espacial no tripulada de EE. UU. Mariner 9 se lanza en una misión para recopilar información científica sobre Marte, el cuarto planeta del sol. La nave espacial de 1.116 libras entró en la órbita del planeta el 13 de noviembre de 1971 y rodeó Marte dos veces al día durante casi un año, fotografiando la superficie y analizando la atmósfera con instrumentos infrarrojos y ultravioleta. Recopiló datos sobre la composición atmosférica, la densidad, la presión y la temperatura de Marte, y también información sobre la composición de la superficie, la temperatura y la topografía del planeta.
Cuando Mariner 9 Al llegar por primera vez, Marte estuvo casi totalmente oscurecido por tormentas de polvo, que persistieron durante un mes. Sin embargo, después de que el polvo se despejó, Mariner 9 procedió a revelar un planeta muy diferente que contaba con enormes volcanes y un cañón gigantesco que se extendía 3,000 millas a través de su superficie. Las cámaras de la nave espacial también registraron lo que parecían ser lechos de ríos secos, lo que sugiere la antigua presencia de agua y tal vez la vida en el planeta. La primera nave espacial en orbitar un planeta que no sea la Tierra, Mariner 9 envió más de 7,000 fotos del "Planeta Rojo" y logró fotografiar todo el planeta. Mariner 9 También envió las primeras imágenes en primer plano de la luna marciana. Su transmisión finalizó el 27 de octubre de 1972.
