En la base aérea de Furstenfeldbruck, cerca de Munich, un intento de la policía de Alemania Occidental de rescatar a nueve miembros del equipo olímpico israelí secuestrados por terroristas palestinos termina en desastre. En un tiroteo extendido que comenzó a las 11 p.m. y duró hasta la 1:30 a.m., los nueve rehenes israelíes fueron asesinados, al igual que cinco terroristas y un policía alemán. Tres terroristas resultaron heridos y capturados vivos. La crisis de los rehenes comenzó temprano la mañana anterior cuando terroristas palestinos de la organización Black September irrumpieron en los barrios israelíes en la Villa Olímpica en Munich, matando a dos miembros del equipo y tomando a otros nueve como rehenes.
Los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 en Munich, Alemania Occidental, fueron publicitados por los organizadores como los "Juegos de Paz y Alegría". Los alemanes occidentales intentaron borrar el recuerdo de los últimos Juegos Olímpicos celebrados en Alemania: los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 que Adolf Hitler explotó como un Vehículo de propaganda nazi. La policía en Munich, el lugar de nacimiento del nazismo, mantuvo un perfil bajo durante los Juegos de 1972, y los organizadores eligieron una seguridad laxa en lugar de arriesgar la comparación con las tácticas policiales de la Gestapo en la Alemania de Hitler.
Entonces, justo antes del amanecer del 5 de septiembre de 1972, el undécimo día de la XX Olimpiada, evidentemente nadie pensó que era extraño que cinco hombres árabes en trajes de atletismo estuvieran trepando por una cerca de seis pies y medio para acceder a la Villa Olímpica La aldea, después de todo, tenía un toque de queda, y muchos otros atletas olímpicos habían empleado la escalada como una forma de disfrutar de una noche en la ciudad. De hecho, algunos estadounidenses que regresan de un bar se unieron a ellos para subir la valla. Un puñado de otros testigos apenas le dio una segunda mirada a los cinco hombres, y los intrusos se dirigieron sin ser molestados al edificio de tres pisos donde se alojaba la pequeña delegación israelí a los Juegos de Munich.
Estos cinco hombres, por supuesto, no eran atletas olímpicos, sino miembros de Black September, un grupo extremista palestino formado en 1971. En sus bolsos deportivos llevaban rifles automáticos y otras armas. A ellos se unieron en la aldea otros tres terroristas, dos de los cuales estaban empleados dentro del complejo olímpico.
Poco antes de las 5 a.m., los guerrilleros entraron a la fuerza en uno de los apartamentos israelíes y se llevaron a cinco rehenes. Cuando los palestinos entraron a otro departamento, el entrenador de lucha israelí Moshe Weinberg luchó con ellos. Fue asesinado a tiros después de derribar a dos de sus atacantes. El levantador de pesas Yossef Romano los atacó con un cuchillo de cocina y logró herir a un terrorista antes de que le dispararan fatalmente. Algunos israelíes lograron escapar por una entrada trasera, pero un total de nueve fueron capturados. Cuatro de los rehenes eran atletas, dos levantadores de pesas y dos luchadores y cinco eran entrenadores. Uno de los luchadores, David Berger, tenía doble ciudadanía estadounidense-israelí y vivía en Ohio antes de calificar para el equipo olímpico israelí.
Alrededor de las 8 a.m., los atacantes se anunciaron como palestinos y emitieron sus demandas: la liberación de 234 prisioneros árabes y alemanes detenidos en Israel y Alemania Occidental, y el paso seguro con sus rehenes a El Cairo. Los prisioneros alemanes que solicitaron ser liberados incluyeron a Ulrike Meinhof y Andreas Baader, fundadores del grupo terrorista marxista conocido como la Facción del Ejército Rojo. Si no se cumplieran las demandas de los palestinos, los nueve rehenes serían asesinados. Las tensas negociaciones se prolongaron durante todo el día, complicadas por la negativa de Israel a negociar con estos o cualquier terrorista. La policía alemana consideró asaltar el complejo israelí, pero luego abandonó el plan por temor a la seguridad de los rehenes y otros atletas en la Villa Olímpica. Diez organizadores olímpicos de Alemania Occidental se ofrecieron como rehenes a cambio de los miembros del equipo israelí, pero la oferta fue rechazada.
Finalmente, temprano en la noche, los terroristas acordaron un plan en el que iban a ser llevados en helicóptero a la base aérea de la OTAN en FÜrstenfeldbruck y luego trasladados en avión a El Cairo con los rehenes. Los terroristas creían que serían recibidos en Egipto por los prisioneros árabes y alemanes liberados. Alrededor de las 10 p.m., los terroristas y rehenes salieron del edificio; los israelíes unidos y con los ojos vendados. Tomaron un autobús hasta una plataforma de helicóptero improvisada y volaron las 12 millas hasta FÜrstenfeldbruck.
Las autoridades alemanas temían que los israelíes enfrentaran una muerte segura a su llegada a Medio Oriente. Egipto había negado la solicitud de permitir que el avión aterrizara en El Cairo, e Israel nunca liberaría a los prisioneros árabes en cuestión. Israel tenía una fuerza especial militar lista para atacar el avión donde aterrizara, pero la policía alemana planeó su propia emboscada. En el curso de la transferencia, sin embargo, los alemanes descubrieron que había ocho terroristas en lugar de los cinco esperados. No habían asignado suficientes tiradores para matar a los terroristas y, además, carecían del equipo, como walkie-talkies y chalecos antibalas, necesarios para llevar a cabo una emboscada de manera efectiva. Sin embargo, poco antes de las 11 p.m., los francotiradores abrieron fuego. Sus disparos estaban fuera de lugar en la oscuridad, y los terroristas respondieron.
Hacia el final del tiroteo, que duró más de dos horas, los palestinos abatieron a tiros a cuatro de los rehenes en uno de los helicópteros y arrojaron una granada a otro helicóptero que contenía a los otros cinco y los mató a todos. Aproximadamente a la 1:30 a.m., el último terrorista que aún resistía fue asesinado. Los ocho palestinos fueron baleados durante el tiroteo 'cinco fatalmente' y un policía alemán fue asesinado. Uno de los pilotos de helicópteros también resultó gravemente herido.
A raíz de la tragedia, los Juegos de Munich fueron suspendidos temporalmente. Un servicio conmemorativo para los 11 israelíes asesinados atrajo a 80,000 personas al estadio olímpico el 6 de septiembre. El presidente del Comité Olímpico Internacional, Avery Brundage, quien fue ampliamente criticado por no suspender los Juegos durante la crisis de los rehenes, fue criticado aún más por su decisión de reanudarlos. en la tarde del 6 de septiembre. El 11 de septiembre, las ceremonias de clausura finalizaron la XX Olimpiada.
El 29 de octubre, terroristas palestinos secuestraron un avión de Lufthansa en Beirut y ordenaron que volara a Munich, donde los tres terroristas sobrevivientes de Munich estaban detenidos. Alemania acordó entregar a los terroristas a cambio de la liberación de los pasajeros y la tripulación del avión, que se llevó a cabo después de que el avión aterrizó en Libia. Los terroristas de septiembre negro, sin embargo, no disfrutaron de su libertad por mucho tiempo. El Mossad, la agencia de inteligencia de Israel, formó un escuadrón de asesinatos que finalmente mató a dos de los tres terroristas junto con al menos otros seis que se cree que estuvieron involucrados en el ataque al complejo olímpico israelí. Uno de los terroristas de Munich, Jamal al-Gashey, sobrevive escondido.
