Phineas Wilcox es apuñalado hasta la muerte por otros mormones en Nauvoo, Illinois, porque se cree que es un espía cristiano. El asesinato de Wilcox reflejó el conflicto serio y a menudo violento entre la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y las comunidades circundantes. Joseph Smith, quien fundó la Iglesia Mormona en 1830, había estado viviendo con sus seguidores en Missouri, donde tuvieron varios conflictos con los lugareños, incluida una escaramuza armada con la milicia estatal.

En 1838, el gobernador Lilburn Boggs firmó una orden militar que ordena que los mormones sean expulsados ​​o exterminados: "Los mormones deben ser tratados como enemigos y deben ser exterminados o expulsados ​​del estado, si es necesario, por el bien público".

Smith y los mormones huyeron por el Mississippi hacia Nauvoo, Illinois, que rápidamente se convirtió en la segunda ciudad más poblada del estado.Pero también hubo conflictos y tensiones en Nauvoo. Cuando un periódico local editó editoriales alegando que el líder religioso era un fraude, Smith envió a un grupo de seguidores para destruir la oficina del periódico. Luego fue arrestado y enviado a la cárcel, donde un grupo de linchadores lo rastreó y lo mató.

Brigham Young, quien rápidamente tomó el mando de la iglesia y sus seguidores, trató de sofocar cualquier disidencia y desterrar a sus rivales. El asesinato de Phineas Wilcox fue parte de su consolidación de poder. Las tensiones con otras comunidades continuaron aumentando y, un año después, más de 2,000 antimormones armados marcharon hacia Nauvoo. Young decidió que ya no era prudente quedarse en el área. Dirigió a su rebaño hacia el oeste y se instaló en el Valle del Lago Salado, donde él y sus seguidores se volverían fundamentales para fundar el estado de Utah.