Nelson Mandela, líder del movimiento para terminar con el apartheid sudafricano, sale de prisión después de 27 años el 11 de febrero de 1990.

En 1944, Mandela, un abogado, se unió al Congreso Nacional Africano (ANC), la organización política negra más antigua de Sudáfrica, donde se convirtió en líder del ala juvenil del ANC de Johannesburgo. En 1952, se convirtió en vicepresidente nacional de la ANC, abogando por la resistencia no violenta al sistema institucionalizado de supremacía blanca y segregación racial del apartheid en Sudáfrica. Sin embargo, después de la masacre de manifestantes negros pacíficos en Sharpeville en 1960, Nelson ayudó a organizar una rama paramilitar del ANC para participar en la guerra de guerrillas contra el gobierno de la minoría blanca.

En 1961, fue arrestado por traición, y aunque fue absuelto, fue arrestado nuevamente en 1962 por abandonar ilegalmente el país. Condenado y sentenciado a cinco años en la prisión de Robben Island, fue juzgado nuevamente en 1964 por cargos de sabotaje.En junio de 1964, fue declarado culpable junto con varios otros líderes del ANC y sentenciado a cadena perpetua.

Mandela pasó los primeros 18 de sus 27 años en la cárcel en la brutal prisión de Robben Island. Confinado a una celda pequeña sin cama ni fontanería, se vio obligado a realizar trabajos forzados en una cantera. Podía escribir y recibir una carta una vez cada seis meses, y una vez al año se le permitía reunirse con un visitante durante 30 minutos. Sin embargo, la resolución de Mandela permaneció intacta, y mientras seguía siendo el líder simbólico del movimiento contra el apartheid, dirigió un movimiento de desobediencia civil en la prisión que obligó a los funcionarios sudafricanos a mejorar drásticamente las condiciones en la isla Robben. Más tarde fue trasladado a otro lugar, donde vivía bajo arresto domiciliario.

En 1989, F.W. de Klerk se convirtió en presidente de Sudáfrica y comenzó a desmantelar el apartheid. De Klerk levantó la prohibición del ANC, suspendió las ejecuciones y en febrero de 1990 ordenó la liberación de Nelson Mandela.

Posteriormente, Mandela dirigió al ANC en sus negociaciones con el gobierno minoritario para el fin del apartheid y el establecimiento de un gobierno multirracial. En 1993, Mandela y de Klerk fueron galardonados conjuntamente con el Premio Nobel de la Paz. Un año después, el ANC ganó una mayoría electoral en las primeras elecciones libres del país, y Mandela fue elegido presidente de Sudáfrica.

Mandela se retiró de la política en 1999, pero siguió siendo un defensor mundial de la paz y la justicia social hasta su muerte en diciembre de 2019.