El soldado y estadista inglés Oliver Cromwell (1599-1658) fue elegido para el Parlamento en 1628 y 1640. El franco puritano ayudó a organizar las fuerzas armadas después del estallido de la guerra civil en 1642, sirviendo como comandante adjunto del "Nuevo Ejército Modelo" que diezmó al fuerza monárquica principal en la batalla de Naseby de 1645. Después de la muerte de Carlos I, Cromwell sirvió en el Parlamento Rump y se propuso reformar el sistema legal en parte a través del establecimiento de las Leyes Azules. Dirigió campañas en Irlanda y Escocia a principios de la década de 1650, y se desempeñó como "señor protector" de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda desde 1653 hasta su muerte.
Aunque se convirtió en una de las figuras más famosas de la historia inglesa, Oliver Cromwell comenzó su vida como un caballero del campo; Cuando estalló la Guerra Civil inglesa en 1642, era un padre de mediana edad de cinco hijos sin entrenamiento militar. Sin embargo, dentro de una década, según un destacado estadista e historiador monárquico, "se montó en el trono de los tres reinos sin el nombre de un rey, pero con mayor poder y autoridad que los ejercidos o reclamados por cualquier rey".
El poder de Cromwell surgió de su habilidad militar y su relación única con sus tropas. Tan pronto como comenzó la guerra, la creación de un ejército piadoso y profesional para servir al Parlamento inglés se convirtió en su principal preocupación, y en 1645 impulsó la formación de un ejército permanente, con financiación central y dirección central. Bajo el mando de Thomas Fairfax, con Cromwell como su ayudante, este "Ejército Modelo Nuevo" rápidamente derrotó a la fuerza realista principal en la Batalla de Naseby (14 de junio de 1645), marcando el comienzo de una serie de victorias notables que dentro de un año obligó a Carlos I a rendirse. Cromwell siempre dirigió a su caballería desde el frente, aunque tuvo su efecto: sufrió heridas de combate y a menudo se rió histéricamente inmediatamente antes y después de la acción. Pero el contacto cercano con sus tropas pagó dividendos, ya que Cromwell logró llevar a sus "Ironsides" de vuelta a la batalla cuando otras unidades se detuvieron para saquear.
La decisión de ejecutar al rey en 1649 provocó una reacción realista en Irlanda y Escocia que amenazó la seguridad de la nueva república en Inglaterra y obligó a Cromwell a regresar al campo. Comenzó su ofensiva irlandesa con una masacre de las fuerzas combinadas de los confederados católicos y los realistas protestantes en Drogheda (septiembre de 1649); Al mes siguiente, la ciudad de Wexford, base de la armada irlandesa, tuvo un destino similar. La decisión de Escocia de invadir Inglaterra en apoyo de Carlos II en 1650 obligó a Cromwell a dejar la finalización de la reconquista de Irlanda a otros mientras enfocaba sus esfuerzos en someter a los escoceses. Sus impresionantes victorias primero en la Batalla de Dunbar (3 de septiembre de 1650) y luego en Worcester (3 de septiembre de 1651) no solo obligaron a Carlos II a huir al Continente durante casi diez años, sino que también afectaron la integración política de los tres reinos. gobernado después de 1653 por Cromwell como señor protector, asesorado por el Consejo de Estado, y con una sola reunión del Parlamento en Westminster, por primera vez en su historia.
Cromwell, un puritano comprometido, y sus "lados de hierro" piadosos atribuyeron sus éxitos en el campo de batalla a la intervención divina y ahora se propusieron crear una sociedad piadosa estableciendo un cuerpo de predicadores evangélicos, reformando el sistema legal e introduciendo legislación como Las Leyes Azules (1650) contra la blasfemia, la maldición, la embriaguez y el adulterio. Cromwell creía en la libertad de conciencia para sus hermanos cristianos: "No me entrometo con la conciencia de ningún hombre"; un concepto verdaderamente revolucionario para el día, pero en todos los demás aspectos siguió siendo un conservador social. Temía las ideas democráticas de los llamados niveladores (radicales ingleses); creía en el gobierno de los piadosos, no de la gente en general. Después de 1649 se esforzó genuinamente por reconciliar la nación política tradicional con su régimen; sin embargo, en 1657 rechazó una propuesta, conocida como "Petición y consejo humildes", que le imploró convertirse en rey.
Que el Protectorado descansara en una cama de picas, con un ejército permanente de unos sesenta mil hombres, junto con una gran armada, no es un mito; pero no fue hasta que estalló un levantamiento realista en marzo de 1655 que Cromwell finalmente recurrió al gobierno militar descarado, colocando a las diversas regiones de Inglaterra y Gales bajo el mando de altos oficiales del ejército. Además, su gobierno siguió una política exterior agresiva, librando guerras primero contra los holandeses (1652-1654) (ver Guerras angloholandesas) y luego contra España (1656-1659).
Excitado como usurpador e hipócrita por sus adversarios y venerado como salvador y héroe por sus partidarios, Cromwell murió el 3 de septiembre, el aniversario de dos de sus mayores victorias, en 1658 de "un bastardo tertiano" (probablemente malaria). Casi tan pronto como su hijo, Richard, tomó las riendas del poder, sus subordinados en Escocia e Irlanda comenzaron a planear la restauración de Carlos II. La "República Británica" dio paso a la monarquía nuevamente en 1660.
El compañero del lector a la historia militar. Editado por Robert Cowley y Geoffrey Parker. Copyright © 1996 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
