Susan Smith informa que fue secuestrada en Carolina del Sur por un hombre que se llevó a sus dos hijos pequeños en el asiento trasero de su automóvil. Aunque las autoridades inmediatamente comenzaron a buscar a Michael de tres años y Alex de un año, no pudieron encontrar rastros de ellos ni del auto de Smith. Después de nueve días de intensa atención de los medios nacionales, Smith finalmente confesó que la historia del robo de autos era falsa y que había llevado a su Mazda al lago John D. Long para ahogar a sus hijos.

Tanto Susan como su esposo, David Smith, que habían tenido múltiples asuntos durante su relación intermitente, habían usado a sus hijos como peones en su tempestuoso matrimonio. Aparentemente, Susan estaba involucrada con otro hombre que no quería hijos, y pensó que matar a sus hijos era la única forma de continuar la relación.

Irónicamente, el asesinato de Smith salió a la luz porque ella había cubierto muy bien sus huellas. Aunque creía que el automóvil y los niños serían descubiertos en el lago poco después de que comenzara la búsqueda, ella nunca anticipó que las autoridades podrían no encontrar el automóvil. Después de vivir bajo la presión del escrutinio de los medios día tras día, Smith cedió. Fue declarada culpable de dos cargos de asesinato y condenada a cadena perpetua.

En un libro que David Smith escribió más tarde sobre la muerte de sus hijos, Más allá de toda razón, expresó un deseo ambiguo de ver a Susan en el corredor de la muerte porque nunca podría relajarse y vivir una vida plena con ella en prisión.