Sylvia Pankhurst, sufragista británica y socialista internacional, muere en Addis Abeba, Etiopía, a la edad de 78 años.
Nacida en Manchester, Inglaterra, en 1882, Sylvia Pankhurst era hija de Emmeline Pankhurst, una defensora del sufragio femenino que se activó a fines de la década de 1880. Sylvia ganó una beca para el Royal College of Art y en Londres dividió su tiempo entre sus estudios y su participación en la campaña de su madre para ganar a las mujeres el derecho al voto. Con su madre y su hermana mayor, Christabel, ayudó a fundar la Unión Social y Política de las Mujeres (WSPU) en 1903, una organización política dedicada a lograr la igualdad entre los sexos, con énfasis en el derecho a voto femenino.
En 1906, abandonó sus estudios y una prometedora carrera en el arte para dedicarse a la política a tiempo completo. Como socialista, creía que las mujeres de clase baja nunca serían liberadas hasta que salieran de la pobreza. Debido a este punto de vista, ella comenzó a alejarse de su madre y su hermana más conservadoras, que se centraron en el objetivo del sufragio femenino. Sin embargo, ella seguía siendo un miembro dedicado de la WSPU y, al igual que su hermana y su madre, fue arrestada en numerosas ocasiones por protestas no violentas y huelgas de hambre. Cuando Christabel y otros miembros de la WSPU comenzaron a abogar por actos violentos de agitación, particularmente el incendio provocado de Silvia, un pacifista, se les opuso.
En 1914, Sylvia fue expulsada de la WSPU por su insistencia en involucrar a las mujeres de la clase trabajadora en el movimiento sufragista. Emmeline y Christabel Pankhurst sintieron que el sufragio podría lograrse mejor a través de los esfuerzos de mujeres de clase media como ellas. El razonamiento de que la incorporación de la política de izquierda al movimiento solo inflamaría al gobierno británico. El abismo entre los Pankhursts se amplió cuando Emmeline y Christabel cancelaron su campaña de sufragio en el estallido de la Primera Guerra Mundial y se convirtieron en firmes partidarios del esfuerzo de guerra británico. Estas acciones les ganaron la admiración del gobierno británico, pero Sylvia se negó a comprometer sus creencias pacifistas y adoptó un enfoque opuesto.
Desde su base en el pobre East End de Londres, Sylvia dirigió la Federación de Sufragistas del Este de Londres (ELFS) y publicó un periódico de la clase trabajadora, el Dreadnought de mujer. Se la consideró una líder de hombres y mujeres de clase trabajadora y convenció a algunas organizaciones laborales para que se opusieran a la guerra. Debido a que los trabajadores varones no agrícolas aún no habían recibido el voto, ella cambió el nombre de ELFS a la Federación de Sufragio de los Trabajadores en 1916, y en 1917 el Dreadnought de mujer se convirtió en el Dreadnought de los trabajadores. Ella mantuvo correspondencia con el revolucionario ruso Vladimir Lenin y en 1920 fue miembro fundador del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB). En 1921, sin embargo, fue expulsada de la fiesta cuando se negó a cerrar el Dreadnought de los trabajadores a favor de un solo papel CPGB.
Gran Bretaña otorgó el sufragio universal masculino en 1918. Poco después, a las mujeres de 30 años o más se les garantizó el voto. En 1928, la edad de votación para las mujeres se redujo a 21 años, la edad en que los hombres podían votar. Para entonces, Sylvia Pankhurst había cambiado sus energías a oponerse al racismo y al surgimiento del fascismo en Europa. En 1935, hizo una campaña vigorosa contra la invasión de Etiopía por la Italia fascista y fundó Los nuevos tiempos y las noticias de Etiopía dar a conocer la difícil situación de los etíopes y otras víctimas del fascismo. Más tarde ayudó a colonizar refugiados judíos de Alemania.
En 1956, el emperador etíope Haile Selassie la invitó a vivir en Etiopía, y ella aceptó la invitación. Aunque en sus 70 años, fundó el Observador de Etiopía y editó el periódico por cuatro años. Murió el 27 de septiembre de 1960, y el gobierno etíope le dio un funeral de estado en reconocimiento a su servicio al país.
