En la noche fría y nevada del 5 de marzo de 1770, una multitud de colonos estadounidenses se reúne en la Aduana de Boston y comienza a burlarse de los soldados británicos que custodian el edificio. Los manifestantes, que se autodenominaban Patriotas, protestaban por la ocupación de su ciudad por las tropas británicas, que fueron enviadas a Boston en 1768 para hacer cumplir las impopulares medidas impositivas aprobadas por un parlamento británico que carecía de representación estadounidense.
El capitán británico Thomas Preston, el oficial al mando de la Aduana, ordenó a sus hombres que arreglaran sus bayonetas y se unieran al guardia fuera del edificio. Los colonos respondieron lanzando bolas de nieve y otros objetos a los clientes habituales británicos, y el soldado Hugh Montgomery fue golpeado, lo que lo llevó a descargar su rifle contra la multitud. Los otros soldados comenzaron a disparar un momento después, y cuando el humo se disipó, cinco colonos estaban muertos o moribundos: Crispus Attucks, Patrick Carr, Samuel Gray, Samuel Maverick y James Caldwell, y otros tres resultaron heridos. Aunque no está claro si Crispus Attucks, un afroamericano, fue el primero en caer como se cree comúnmente, algunos historiadores consideran que las muertes de los cinco hombres son las primeras muertes en la Guerra Revolucionaria Americana.
Los soldados británicos fueron juzgados y los patriotas John Adams y Josiah Quincy acordaron defender a los soldados en una muestra de apoyo al sistema de justicia colonial. Cuando finalizó el juicio en diciembre de 1770, dos soldados británicos fueron declarados culpables de homicidio involuntario y sus pulgares fueron marcados con una "M" por asesinato como castigo.
Los Hijos de la Libertad, un grupo Patriota formado en 1765 para oponerse a la Ley de Sellos, anunciaron la "Masacre de Boston" como una batalla por la libertad estadounidense y justa causa de la retirada de las tropas británicas de Boston. El patriota Paul Revere hizo un grabado provocativo del incidente, representando a los soldados británicos alineados como un ejército organizado para suprimir una representación idealizada del levantamiento de los colonos. Se distribuyeron copias del grabado en todas las colonias y ayudaron a reforzar los sentimientos negativos de los estadounidenses sobre el dominio británico.
En abril de 1775, la Revolución Americana comenzó cuando las tropas británicas de Boston se enfrentaron con los milicianos estadounidenses en las batallas de Lexington y Concord. Las tropas británicas tenían órdenes de capturar a los líderes patriotas Samuel Adams y John Hancock en Lexington y confiscar el arsenal de los patriotas en Concord. Ninguna de las misiones se logró debido a Paul Revere y William Dawes, quienes cabalgaron por delante de los británicos, advirtiendo a Adams y Hancock y despertando a los minuteros Patriot. Once meses después, en marzo de 1776, las fuerzas británicas tuvieron que evacuar Boston tras la exitosa colocación de fortificaciones y cañones del general estadounidense George Washington en Dorchester Heights. Esta liberación sin sangre de Boston puso fin a la odiada ocupación británica de la ciudad durante ocho años. Para la victoria, el general Washington, comandante del Ejército Continental, recibió la primera medalla otorgada por el Congreso Continental. Pasarían más de cinco años antes de que la Guerra Revolucionaria llegara a su fin con la rendición del general británico Charles Cornwallis a Washington en Yorktown, Virginia.
