El presidente Harry S. Truman firma la Carta de las Naciones Unidas y Estados Unidos se convierte en la primera nación en completar el proceso de ratificación y unirse a la nueva organización internacional. Aunque en ese momento había muchas esperanzas de que Naciones Unidas sirviera como árbitro de disputas internacionales, la organización también sirvió de escenario para algunos enfrentamientos memorables de la Guerra Fría.
El 8 de agosto de 1945 fue un día ocupado en la historia de la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos lanzó una segunda bomba atómica sobre Japón, devastando la ciudad de Nagasaki. La Unión Soviética, siguiendo un acuerdo hecho anteriormente en la guerra, declaró la guerra a Japón. Todos los observadores acordaron que la combinación de estas dos acciones traería un final rápido a la resistencia japonesa. Al mismo tiempo, en Washington D.C., el presidente Truman dio un paso que muchos estadounidenses esperaban que significara una paz continua en el mundo posterior a la Segunda Guerra Mundial. El presidente firmó la Carta de las Naciones Unidas, completando así la ratificación estadounidense del documento. El Secretario de Estado James F. Byrnes también firmó. Al hacerlo, Estados Unidos se convirtió en la primera nación en completar el proceso de ratificación. La carta entraría en vigor cuando China, Rusia, Gran Bretaña, Francia y la mayoría de las otras naciones que habían construido el documento también completaran la ratificación.
La firma se realizó con poca pompa y ceremonia. De hecho, el presidente Truman ni siquiera usó una de las plumas ceremoniales para firmar, sino que optó por una pluma de escritorio barata de 10 centavos. No obstante, el evento estuvo marcado por la esperanza y el optimismo. Habiendo atravesado los horrores de dos guerras mundiales en tres décadas, la mayoría de los estadounidenses y las personas en todo el mundo tenían la esperanza de que la nueva organización internacional sirviera como un foro para resolver desacuerdos internacionales y un medio para mantener la paz global. Durante las siguientes décadas, las Naciones Unidas sirvieron como escenario de algunos de los eventos más notables de la Guerra Fría: la decisión del Consejo de Seguridad de enviar tropas a Corea en 1950; Jruschov golpeando la mesa con su zapato durante un debate en la ONU; y una discusión continua y divisiva sobre la admisión de la China comunista como miembro de la ONU. En cuanto a su papel como institución de mantenimiento de la paz, el historial de la ONU no fue uno de gran éxito durante la Guerra Fría. El veto soviético en el Consejo de Seguridad obstaculizó algunos esfuerzos, mientras que el deseo de EE. UU. De tomar un rumbo independiente en términos de participación militar después de la impopular Guerra de Corea significaba recurrir cada vez menos a la ONU para resolver los conflictos mundiales. Sin embargo, en los años transcurridos desde el final de la Guerra Fría, Estados Unidos y Rusia han cooperado a veces con las fuerzas de las Naciones Unidas en misiones de mantenimiento de la paz, como el esfuerzo en Bosnia.
