En este día en 1803, el Senado de los Estados Unidos aprueba un tratado con Francia que prevé la compra del territorio de Luisiana, que duplicaría el tamaño de los Estados Unidos.
A fines del siglo XVIII, los españoles poseían técnicamente Luisiana, la gran región al oeste del Mississippi que una vez había sido reclamada por Francia y llamada así por su monarca, el rey Luis XIV. A pesar de la propiedad española, los colonos estadounidenses en busca de nuevas tierras ya amenazaban con invadir el territorio a principios del siglo XIX. Reconociendo que no podía mantener efectivamente el control de la región, España cedió Luisiana a Francia en 1801, provocando intensas ansiedades en Washington, DC Bajo el liderazgo de Napoleón Bonaparte, Francia se había convertido en la nación más poderosa de Europa, y a diferencia de España, había el poder militar y la ambición de establecer una colonia fuerte en Louisiana y mantener alejados a los estadounidenses.
Al darse cuenta de que era esencial que EE. UU. Al menos mantuviera el control de la desembocadura del importantísimo río Mississippi, a principios de 1803, el presidente Thomas Jefferson envió a James Monroe a unirse al ministro francés de Asuntos Exteriores, Robert Livingston, en Francia para ver si Napoleón podría ser persuadió a vender Nueva Orleans y el oeste de Florida a los Estados Unidos. En esa primavera, la situación europea había cambiado radicalmente. Napoleón, quien había imaginado previamente la creación de un poderoso nuevo imperio francés en Estados Unidos, ahora enfrentaba una guerra con Gran Bretaña.En lugar de arriesgarse a la gran posibilidad de que Gran Bretaña capturara rápidamente Louisiana y dejara Francia sin nada, Napoleón decidió recaudar dinero para su guerra y simultáneamente negarle el territorio de su enemigo al ofrecer vender todo el territorio a los Estados Unidos por solo $ 15 millones. Asombrados, Monroe y Livingston decidieron que no podían dejar pasar una oportunidad tan dorada, y sabiamente sobrepasaron los poderes delegados a ellos y aceptaron la oferta de Napoleón.
A pesar de sus dudas sobre la constitucionalidad de la compra (la Constitución no preveía la adición de territorio por tratado), Jefferson finalmente aceptó el tratado al Senado de los EE. UU. Para su ratificación, y señaló en privado: "Cuanto menos digamos sobre las dificultades constitucionales, mejor será . ”A pesar de sus preocupaciones, el tratado fue ratificado y la Compra de Louisiana ahora se ubica como el mayor logro de la presidencia de Jefferson.
