El mariscal de campo alemán Alfred von Schlieffen, autor intelectual de una agresiva estrategia militar alemana que pronto se utilizará, en forma modificada, al comienzo de la Gran Guerra, muere este día en 1913 en Berlín.
Hijo de un general prusiano, Schlieffen ingresó al ejército en 1854 y participó tanto en la Guerra de las Siete Semanas con Austria en 1866 como en la Guerra Franco-Prusiana de 1870-71. Durante las siguientes décadas, Schlieffen ascendió en las filas del Gran Estado Mayor, un cuerpo de élite de unos 650 oficiales que sirvió como el nexo estratégico del ejército prusiano. Se convirtió en su jefe en 1891.
En los años transcurridos desde el final de la Guerra Franco-Prusiana y el acuerdo de alianza alemana con Austria-Hungría en 1879, los predecesores de Schlieffen, Alfred von Waldersee y Helmuth von Moltke (conocido como Moltke el anciano), su sobrino, también llamado Helmuth, servirían como jefe del Estado Mayor durante la Gran Guerra), había trabajado en el desarrollo de una estrategia militar potencial para luchar en una futura guerra de dos frentes contra Francia y Rusia. Cuando Schlieffen se hizo cargo, continuó estos esfuerzos, viendo esa guerra como una probabilidad cada vez más clara. La planificación fue profética. Francia y Rusia, una coincidencia poco probable, dado el estado de uno como democracia progresiva y el del otro como una monarquía tiránica, se unieron en una alianza propia en 1894, en gran parte en respuesta a la amenaza alemana.
Schlieffen creía que la mejor apuesta de Alemania era atacar a Francia primero, atacando a través de Bélgica y Holanda y envolviendo el oeste de Francia antes de finalmente tomar París, terminando decisivamente el estatus de Francia como una gran potencia. Mientras tanto, un ejército alemán más pequeño detendría a Rusia en el este. Schlieffen creía que Rusia no podría movilizar sus fuerzas lo suficientemente rápido como para proporcionar un desafío formidable. Esta estrategia, descrita en un memorando informal que Schlieffen escribió a fines de 1905, cerca del final de su mandato como jefe, se conoció como el Plan Schlieffen.
Menos de dos años después de la muerte de Schlieffen, el ejército alemán, bajo el mando de su sucesor, Helmuth von Moltke (el más joven), invadió Bélgica en su camino a Francia, violando la neutralidad de ese país y convirtiendo efectivamente un conflicto más pequeño en una guerra general europea. y eventualmente global.
El fracaso del Plan Schlieffen para alcanzar los objetivos de Alemania de manera rápida y decisiva en la última parte de 1914 se atribuyó de diversas maneras a las fallas inherentes al plan en sí y a su ejecución defectuosa bajo Moltke, quien modificó significativamente el esquema establecido por Schlieffen, declinando invadir Holanda y se niega a debilitar significativamente a su ejército en el Frente Oriental en aras de una rápida victoria en el oeste. De hecho, la combinación de la apretada línea de tiempo del plan; una resistencia francesa que fue más fuerte de lo esperado; La movilización rápida y efectiva de Rusia; y la dificultad general de mover y abastecer a las tropas alemanas y llevar a cabo comunicaciones efectivas a gran escala en el oeste, resultó ser demasiado difícil y la estrategia decisiva imaginada por Schlieffen y puesta en práctica por Moltke dio paso a la realidad de un conflicto más largo y más agotador.
