El estadista estadounidense Daniel Webster (1782-1852) ganó fama por su firme apoyo al gobierno federal y sus habilidades como orador. Originalmente abogado, Webster fue elegido congresista de New Hampshire en 1813. Más tarde se desempeñó como congresista y senador de Massachusetts, convirtiéndose en uno de los principales defensores de la acción federal para estimular la economía a través de aranceles protectores, mejoras en el transporte y un banco nacional. Como secretario de Estado de los Estados Unidos, ayudó a aliviar las tensiones fronterizas con Gran Bretaña a través de las negociaciones del Tratado Webster-Ashburton en 1842. A pesar de su posición como líder Whig, Webster nunca pudo asegurar la nominación de su partido para la presidencia de los Estados Unidos.
Webster ganó fama por su campeonato de un gobierno federal fuerte, aunque había sido un defensor bastante extremo de los derechos de los estados al comienzo de sus cuarenta años en la vida pública. Como congresista (1813-1817) de New Hampshire, se opuso a la Guerra de 1812 e insinuó la anulación. Como congresista (1823-1827) y senador (1827-1841, 1845-1850) de Massachusetts, se convirtió en uno de los principales defensores de la acción federal para estimular la economía a través de aranceles protectores, mejoras en el transporte y un banco nacional. Ganó renombre como defensor de la Constitución al denunciar la anulación cuando Carolina del Sur la adoptó. Durante mucho tiempo opositor de la extensión de la esclavitud, habló en contra de anexar Texas y en contra de la guerra con México. Sin embargo, sostuvo que no se necesitaba ninguna ley para evitar una mayor extensión de la esclavitud cuando instó al Compromiso de 1850 como una medida para salvar la Unión.
Como secretario de estado (1841-1843, 1850-1852), Webster se ganó la reputación de ser uno de los más grandes para ocupar el cargo. Su logro más notable fue la negociación del Tratado Webster-Ashburton, que resolvió una disputa de larga data sobre el límite de Maine y Nuevo Brunswick y puso fin a la amenaza de guerra entre Gran Bretaña y los Estados Unidos.
Webster, el abogado mejor pagado de su tiempo, ejerció una influencia considerable en el desarrollo del derecho constitucional. El Tribunal Supremo bajo el Presidente del Tribunal Supremo John Marshall adoptó los argumentos de Webster en varios casos importantes, entre ellos Dartmouth College v. Woodward, McCulloch v. Maryland y Gibbons v. Ogden. Estas decisiones fortalecieron al gobierno federal en contra de los gobiernos estatales, el poder judicial en contra de los poderes legislativo y ejecutivo, y los intereses comerciales e industriales en contra de los intereses agrícolas.
Como orador, Webster no tenía igual entre sus contemporáneos estadounidenses. Con la magia de la palabra hablada, conmovió a jueces y jurados, visitantes y colegas en el Congreso, y un gran público reunido para ocasiones especiales. Sus grandes discursos ocasionales, en conmemoración de eventos históricos como el desembarco de los peregrinos y la batalla de Bunker Hill, dieron una expresión dramática a su nacionalismo y conservadurismo. Llegó a la cúspide de su elocuencia en su respuesta al nulificacionista Robert Y. Hayne, una respuesta que concluyó con las palabras "¡Libertad y Unión, ahora y para siempre, una e inseparable!"
En política Webster junto con Henry Clay y John C. Calhoun formaron lo que se llamó un "gran triunvirato", aunque los tres rara vez se combinaron, excepto en oposición al presidente Andrew Jackson. Todos eran ambiciosos para la presidencia. Webster rivalizó con Clay por el liderazgo del partido Whig, pero nunca obtuvo la nominación presidencial del partido, excepto en su propio estado de Massachusetts. Whigs generalmente lo consideraba no disponible debido a su estrecha asociación con el Banco de los Estados Unidos y con empresarios de Boston y Nueva York, de quienes recibió generosos subsidios.
Aunque identificado con la aristocracia de Boston, Webster provenía de una llanura de granjas de New Hampshire. Una educación universitaria, en Dartmouth, lo ayudó a crecer en el mundo. A pesar de sus grandes ingresos, permaneció constantemente endeudado como resultado de la alta vida, las desafortunadas especulaciones sobre la tierra y los gastos como caballero agricultor.
El compañero del lector a la historia americana. Eric Foner y John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
