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Las leyes Townshend fueron una serie de medidas, aprobadas por el Parlamento británico en 1767, que gravaban los bienes importados a las colonias americanas. Pero los colonos estadounidenses, que no tenían representación en el Parlamento, veían las leyes como un abuso de poder. Los británicos enviaron tropas a Estados Unidos para hacer cumplir las nuevas leyes impopulares, aumentando aún más las tensiones entre Gran Bretaña y las colonias estadounidenses en el período previo a la Guerra Revolucionaria Americana.
La corona británica salió victoriosa de la guerra de Francia e India en 1763, pero defender a las colonias norteamericanas de la expansión francesa había resultado tremendamente costoso para Inglaterra.
En comparación con las deudas de Gran Bretaña, el costo de la Guerra de Francia e India para los colonos había sido leve. Los colonos 'que posiblemente disfrutaban de un nivel de vida más alto en ese momento que sus contrapartes británicas' pagaron menos de una vigésima parte de los impuestos de los ciudadanos británicos que viven en Inglaterra.
El gobierno británico pensó que los colonos deberían ayudar a pagar el costo de su protección. El Parlamento británico promulgó una serie de impuestos sobre las colonias con el fin de aumentar los ingresos. Los primeros intentos, como la Ley de Estampillas de 1765 "que gravaba a los colonos por cada hoja de papel que usaban", se encontraron con protestas generalizadas en Estados Unidos.
Deberes de Townshend
Las Actas Townshend, nombradas en honor a Charles Townshend, canciller británico de Hacienda, imponían aranceles a la porcelana británica, vidrio, plomo, pintura, papel y té importados a las colonias.
Benjamin Franklin había informado al Parlamento británico que las colonias tenían la intención de comenzar a fabricar sus propios productos en lugar de pagar impuestos sobre las importaciones. Estos artículos en particular fueron elegidos para impuestos porque Townshend pensó que serían cosas difíciles de producir para los colonos por su cuenta. Calculó que los aranceles recaudarían aproximadamente 40,000 libras, con la mayoría de los ingresos provenientes del té.
Si bien la intención original de los derechos de importación había sido aumentar los ingresos, Charles Townshend vio las políticas como una forma de remodelar los gobiernos coloniales. Las leyes Townshend utilizarían los ingresos recaudados por los deberes para pagar los salarios de los gobernadores y jueces coloniales, asegurando la lealtad de los funcionarios gubernamentales de Estados Unidos a la Corona Británica. Sin embargo, estas políticas llevaron a los colonos a tomar medidas boicoteando los productos británicos.
Charles Townshend no vivió para ver las medidas promulgadas. Murió repentinamente en septiembre de 1767, antes de que los efectos perjudiciales de sus reglas de firma pudieran materializarse.
Protestas de la Ley Townshend
Los deberes Townshend entraron en vigencia el 20 de noviembre de 1767, justo después de la Ley Declaratoria de 1766, que establecía que el Parlamento británico tenía la misma autoridad para gravar a las colonias estadounidenses que en Gran Bretaña. Para diciembre, dos documentos ampliamente difundidos habían unido a los colonos a favor del boicot a los productos británicos.
Estos folletos influyentes incluyeron "Cartas de un granjero en Pensilvania", una serie de ensayos escritos por el legislador de Pensilvania John Dickinson y la "Carta circular de Massachusetts", una declaración escrita por Samuel Adams y James Otis Jr. y aprobada por la Cámara de Representantes de Massachusetts a otras legislaturas coloniales.
Con la ayuda de los Hijos de la Libertad, una sociedad secreta de líderes empresariales estadounidenses que acuñaron la frase "impuestos sin representación", 24 ciudades de Massachusetts, Connecticut y Rhode Island acordaron boicotear los productos británicos en enero de 1768.
Con la excepción de las necesidades, como anzuelos y alambres de pesca, los comerciantes de Nueva Inglaterra acordaron no importar productos británicos durante un año. Nueva York hizo lo mismo en abril, con un acuerdo de no importación aún más restrictivo.
En respuesta a protestas y boicots, los británicos enviaron tropas para ocupar Boston y sofocar los disturbios.
Derogación de las Leyes Townshend
Para 1769, más de 2,000 tropas británicas habían llegado a Boston para restablecer el orden, un gran número considerando que solo unas 16,000 personas vivían en Boston en ese momento.
Las escaramuzas entre colonos patriotas y soldados británicos, así como los colonos leales a la Corona británica, se hicieron cada vez más comunes. Para protestar contra los impuestos, los patriotas a menudo destrozaron las tiendas que vendían productos británicos e intimidaron a los comerciantes y sus clientes.
Las tensiones entre los colonos y las tropas británicas finalmente se desvanecieron el 5 de marzo de 1770, cuando los soldados británicos dispararon contra una multitud enojada, matando a cinco colonos estadounidenses en un evento conocido como la Masacre de Boston.
Poco sabían los colonos o los soldados británicos que, al otro lado del océano, el mismo día de la masacre de Boston, el primer ministro de Gran Bretaña, Lord North, había pedido al Parlamento que derogara las leyes Townshend.
Todas las leyes de Townshend, a excepción del impuesto sobre el té, fueron derogadas en abril de 1770. El impuesto sobre el té seguiría siendo un punto crítico y un factor que contribuyó a la fiesta del té de Boston de 1773, en la que colonos enojados destruyeron un cargamento completo de té en Puerto de boston Para sofocar la resistencia y castigar a los colonos, en particular los manifestantes en el Parlamento de Boston aprobaron las Actas Coercitivas de 1774, a las que los colonos se refirieron como las Actos intolerables. Las cuatro leyes intolerables incluían la Ley del Gobierno de Massachusetts, que instituía un gobierno designado sobre el gobierno local previamente elegido; el proyecto de ley del puerto de Boston que cierra el puerto de Boston; la Ley de Administración de Justicia, que dictaba que los funcionarios británicos podrían ser juzgados en otra colonia o en Inglaterra si se los acusa de delitos capitales; y la Ley de Acuartelamiento, que dijo que los edificios desocupados podrían usarse para acorralar a las tropas británicas. La fuerza combinada de estos actos culminó en la Revolución Americana, que comenzó cuando el "disparo escuchado en todo el mundo" se disparó el 19 de abril de 1775, en las Batallas de Lexington y Concord.
FUENTES
Charles Townshend (1725-1767); La Fundación Colonia Williamsburg.
Actos de Townshend; Museo de la fiesta del té de Boston.
Lo que nos equivocamos sobre los impuestos y la Revolución Americana. PBS News Hour. 2019.
