Luego de su ratificación por las tres cuartas partes necesarias de los estados de EE. UU., La Enmienda 14, que otorga la ciudadanía a todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos, incluidos los ex esclavos, se adopta oficialmente en la Constitución de los EE. UU.
Dos años después de la Guerra Civil, las Leyes de Reconstrucción de 1867 dividieron el Sur en cinco distritos militares, donde se establecerían nuevos gobiernos estatales, basados en el sufragio universal de la virilidad. Así comenzó el período conocido como Reconstrucción radical, que vio la decimocuarta enmienda, que había sido aprobada por el Congreso en 1866, ratificada en julio de 1868. La enmienda resolvió las cuestiones de ciudadanía afroamericana anteriores a la Guerra Civil al afirmar que "todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos ... son ciudadanos de los Estados Unidos y del estado en el que residen ". La enmienda luego reafirmó los privilegios y derechos de todos los ciudadanos, y otorgó a todos estos ciudadanos la" protección igualitaria de las leyes ".
En las décadas posteriores a su adopción, varios activistas afroamericanos citaron la cláusula de igualdad de protección y argumentaron que la segregación racial les negaba la igualdad de protección de la ley. Sin embargo, en 1896, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló en Plessy v. Ferguson que los estados podrían proporcionar constitucionalmente instalaciones segregadas para los afroamericanos, siempre que fueran iguales a las personas blancas que tienen. los Plessy v. Ferguson La decisión, que anunciaba la tolerancia federal de la llamada doctrina "separada pero igual", se usó para justificar la segregación de todas las instalaciones públicas, incluidos los vagones, restaurantes, hospitales y escuelas. Sin embargo, las instalaciones "coloreadas" nunca fueron iguales a sus contrapartes blancas, y los afroamericanos sufrieron décadas de discriminación debilitante en el sur y en otros lugares. En 1954 Plessy v. Ferguson finalmente fue abatido por la Corte Suprema en su fallo en Brown v. Junta de Educación de Topeka.
