Jack Henry Abbott es capturado en los campos petroleros de Louisiana después de una larga persecución de dos meses que comenzó cuando mató a Richard Adan en el restaurante Binibon en la ciudad de Nueva York el 18 de julio. En el momento del asesinato, Abbott estaba en libertad condicional en gran parte gracias a los esfuerzos del autor Norman Mailer, quien convenció a los funcionarios de que tenía un gran talento para la escritura.

Abbott pasó prácticamente toda su vida en prisión. A la edad de nueve años, fue enviado a la escuela de reforma en Utah. Poco después de su liberación nueve años después, fue arrestado y condenado por falsificación. Mientras cumplía su condena en la penitenciaría del estado de Utah, Abbott mató a un compañero de prisión en 1966. Aunque afirmó haber estado defendiéndose de un asalto homosexual, recibió otra condena de 14 años.

En 1971, Abbott escapó de la cárcel y robó un banco en Denver antes de ser capturado. De vuelta en la prisión, escuchó que Norman Mailer estaba escribiendo un libro sobre Gary Gilmore, que estaba en el corredor de la muerte de Utah, y comenzó a escribir largas cartas a Mailer, detallando su supuesto maltrato en prisión.

Mailer, quien pensó que Abbott era un escritor talentoso, obtuvo el New York Review of Books para publicar algunas de las cartas. Random House luego publicó el libro de Abbott, En el vientre de la bestia. Al decirle a los funcionarios de la prisión que Abbott tenía una carrera prometedora como escritor, Mailer ofreció emplearlo como investigador. El 5 de junio de 1981, Abbott fue puesto en libertad en un centro de rehabilitación en la ciudad de Nueva York.

Aunque la multitud literaria de Nueva York adoptó a Abbott, se sintió más cómodo entre los pequeños ladrones que vivían en el Lower East Side de la ciudad. Solo seis semanas después de su libertad condicional, Abbott se peleó con el camarero Richard Adan en el restaurante Bonibon, lo apuñaló en el pecho y lo mató al instante. Abbott huyó a un pequeño pueblo mexicano, pero como no hablaba español, viajó a Louisiana, donde los detectives lo atraparon.

De vuelta en Nueva York, Abbott logró obtener la sentencia mínima por asesinar a Adán de 15 años de vida, en parte porque Mailer instó a la corte a ser indulgente. Según Mailer, "la cultura vale un poco de riesgo". Posteriormente, la notoriedad de Abbott creció aún más, y su libro se convirtió en un éxito de ventas. Se suicidó en prisión el 10 de febrero de 2019.