Contenido

• Emancipación de esclavos
• Segundo gran despertar
• Sociedad Americana contra la Esclavitud
• Se desarrollan grietas internas
• Difusión de ideas abolicionistas
• Decisión de Dred Scott

El movimiento abolicionista fue un impulso social y político para la emancipación inmediata de todos los esclavos y el fin de la discriminación racial y la segregación. Abogar por la emancipación separó a los abolicionistas de los defensores más moderados de la lucha contra la esclavitud, que abogaron por la emancipación gradual, y de los activistas del "suelo libre" que buscaban restringir la esclavitud a las áreas existentes y evitar su propagación. El abolicionismo radical fue impulsado en parte por el fervor religioso del Segundo Gran Despertar, que llevó a muchas personas a abogar por la emancipación por motivos religiosos. El movimiento abolicionista se hizo cada vez más prominente en las iglesias y la política del norte a partir de la década de 1830, lo que contribuyó a la animosidad regional entre el norte y el sur que condujo a la Guerra Civil.

Emancipación de esclavos

Desde la década de 1830 hasta 1870, el movimiento abolicionista intentó lograr la emancipación inmediata de todos los esclavos y el fin de la segregación racial y la discriminación.

Su proposición de estos objetivos distinguió a los abolicionistas de la oposición política de base amplia a la expansión hacia la oeste de la esclavitud que se formó en el Norte después de 1840 y planteó problemas que condujeron a la Guerra Civil.

Sin embargo, estas dos expresiones de hostilidad hacia la esclavitud, el '' abolicionismo '' y el '' libre-soilismo '', a menudo estaban estrechamente relacionadas no solo en sus creencias y su interacción, sino también en las mentes de los esclavistas del sur que finalmente llegaron a considerar al Norte como unido contra ellos en favor del negro. emancipación.

¿Sabías? Las mujeres abolicionistas Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott se convirtieron en figuras prominentes en el movimiento por los derechos de las mujeres.

Aunque los sentimientos abolicionistas habían sido fuertes durante la Revolución Americana y en el Alto Sur durante la década de 1820, el movimiento abolicionista no se unió en una cruzada militante hasta la década de 1830.

En la década anterior, cuando gran parte del Norte sufrió la interrupción social asociada con la expansión de la manufactura y el comercio, surgieron poderosos movimientos religiosos evangélicos para impartir dirección espiritual a la sociedad.

Segundo gran despertar

Al enfatizar el imperativo moral de poner fin a las prácticas pecaminosas y la responsabilidad de cada persona de defender la voluntad de Dios en la sociedad, predicadores como Lyman Beecher, Nathaniel Taylor y Charles G. Finney en lo que se llamó el Segundo Gran Despertar lideraron resurgimientos religiosos masivos en la década de 1820 eso dio un gran impulso al surgimiento posterior del abolicionismo, así como a otras cruzadas reformadoras como la templanza, el pacifismo y los derechos de las mujeres.

A principios de la década de 1830, Theodore D. Weld, William Lloyd Garrison, Arthur y Lewis Tappan y Elizur Wright, Jr., todos espiritualmente alimentados por el avivamiento, habían asumido la causa de la "emancipación inmediata".

Sociedad Americana contra la Esclavitud

A principios de 1831, Garrison, en Boston, comenzó a publicar su famoso periódico, el Libertador, apoyado en gran parte por los afroamericanos libres, que siempre jugaron un papel importante en el movimiento. En diciembre de 1833, Tappans, Garrison y otros sesenta delegados de razas y géneros se reunieron en Filadelfia para fundar la Sociedad Americana contra la Esclavitud, que denunciaba la esclavitud como un pecado que debía ser abolido de inmediato, respaldaba la no violencia y condenaba los prejuicios raciales.

Para 1835, la sociedad había recibido un importante apoyo moral y financiero de las comunidades afroamericanas del norte y había establecido cientos de sucursales en los estados libres, inundando el norte con literatura antiesclavista, agentes y peticiones que exigían que el Congreso terminara todo el apoyo federal para esclavitud. La sociedad, que atrajo una participación significativa de las mujeres, también denunció el programa de emancipación gradual voluntaria y emigración negra de la Sociedad Americana de Colonización.

Todas estas actividades provocaron respuestas hostiles generalizadas del Norte y del Sur, especialmente las turbas violentas, la quema de bolsas de correo que contenían literatura abolicionista y la aprobación en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de una "regla de mordaza" que prohibía la consideración de las peticiones antiesclavistas.

Estos acontecimientos, y especialmente el asesinato en 1837 del editor abolicionista Elijah Lovejoy, llevaron a muchos norteños, temerosos por sus propias libertades civiles, a votar por los políticos antiesclavistas y trajeron importantes conversos como Wendell Phillips, Gerrit Smith y Edmund Quincy a la causa.

Se desarrollan grietas internas

Pero a medida que el sentimiento antiesclavista comenzó a aparecer en la política, los abolicionistas también comenzaron a estar en desacuerdo entre ellos.

Para 1840, Garrison y sus seguidores estaban convencidos de que, dado que la influencia de la esclavitud había corrompido a toda la sociedad, se requería un cambio revolucionario en los valores espirituales de Estados Unidos para lograr la emancipación. A esta demanda de "persuasión moral", Garrison agregó una insistencia en la igualdad de derechos para las mujeres dentro del movimiento y una evitación estudiosa de los partidos políticos e iglesias "corruptos".

Para los opositores de Garrison, tales ideas parecían estar totalmente en desacuerdo con los valores cristianos y el imperativo de influir en los sistemas políticos y eclesiásticos al nominar y votar a candidatos comprometidos con el abolicionismo.

Las disputas sobre estos asuntos dividieron a la Sociedad Americana contra la Esclavitud en 1840, dejando a Garrison y sus partidarios al mando de ese cuerpo; Sus oponentes, liderados por los Tappans, fundaron la Sociedad Americana y Extranjera contra la Esclavitud. Mientras tanto, otros enemigos de Garrison lanzaron el partido Liberty con James G. Birney como candidato presidencial en las elecciones de 1840 y 1844.

Difusión de ideas abolicionistas

Aunque los historiadores debaten el alcance de la influencia de los abolicionistas en la vida política de la nación después de 1840, su impacto en la cultura y la sociedad del norte es innegable. Como oradores, Frederick Douglass, Wendell Phillips y Lucy Stone en particular se hicieron extremadamente conocidos.

En la literatura popular, la poesía de John Greenleaf Whittier y James Russell Lowell circulaba ampliamente, al igual que las autobiografías de esclavos fugitivos como Douglass, William y Ellen Craft, y Solomon Northrup.

Los abolicionistas ejercieron una influencia particularmente fuerte en la vida religiosa, contribuyendo en gran medida a los cismas que separaron a los metodistas (1844) y los bautistas (1845), al tiempo que fundaron numerosas "iglesias libres" independientes contra la esclavitud. En la educación superior, los abolicionistas fundaron Oberlin College, el primer experimento de la nación en coeducación racialmente integrada, el Instituto Oneida, que graduó a un impresionante grupo de líderes afroamericanos, y el Knox College de Illinois, un centro occidental de abolicionismo.

Dentro del ala Garrisoniana del movimiento, las mujeres abolicionistas se convirtieron en líderes del primer movimiento feminista independiente de la nación, instrumental en la organización de la Convención de Seneca Falls de 1848. Aunque los activistas afroamericanos a menudo se quejaron por el comportamiento racista y condescendiente de los abolicionistas blancos, los blancos apoyaron las cruzadas realizadas por los afroamericanos para prohibir la segregación y mejorar la educación durante las décadas de 1840 y 1850.

Especialmente después de la aprobación de la Ley de esclavos fugitivos de 1850, los abolicionistas blancos también protegieron a los afroamericanos amenazados de captura como escapados de la esclavitud, aunque los negros mismos administraron en gran medida el ferrocarril subterráneo.

Decisión de Dred Scott

A fines de la década de 1850, el abolicionismo organizado en la política había quedado subsumido por la mayor crisis seccional sobre la esclavitud provocada por la Ley de Kansas-Nebraska, el Dred Scott decisión, y la incursión de John Brown en Harpers Ferry.

La mayoría de los abolicionistas apoyaron de mala gana al partido republicano, apoyaron a la Unión en la crisis de secesión y se convirtieron en campeones militantes de la emancipación militar durante la Guerra Civil. El movimiento nuevamente se dividió en 1865, cuando Garrison y sus partidarios afirmaron que la aprobación de la Decimotercera Enmienda que abolía la esclavitud hacía innecesaria la continuación de la Sociedad Americana contra la Esclavitud.

Pero un grupo más grande dirigido por Wendell Phillips, insistiendo en que solo el logro de la igualdad política completa para todos los hombres negros podría garantizar la libertad de los antiguos esclavos, impidió con éxito que Garrison disolviera la sociedad. Continuó hasta 1870 para exigir tierras, la votación y la educación para el liberto.

Solo cuando se aprobó la Decimoquinta Enmienda que extendió el sufragio masculino a los afroamericanos, la sociedad declaró que su misión se había completado. Sin embargo, las tradiciones de igualitarismo racial iniciadas por los abolicionistas vivieron para inspirar la posterior fundación de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color en 1909.

Blanche Glassman Hirsh, Las abolicionistas feministas (1978); Benjamin Quarles, Los abolicionistas negros (1970); James Brewer Stewart, Holy Warriors: The Abolitionists y American Slavery (1986).

JAMES BREWER STEWART

El compañero del lector a la historia americana. Eric Foner y John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.

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