El 2 de febrero de 1980, los detalles de ABSCAM, una operación del FBI para descubrir la corrupción política en el gobierno, se divulgan al público. Treinta y un funcionarios públicos fueron objeto de investigación, incluido el Representante John Murphy de Nueva York, otros cinco representantes y Harrison Williams, un senador de Nueva Jersey. En la operación, los agentes del FBI se hicieron pasar por representantes de Abdul Enterprises, Ltd., un negocio ficticio propiedad de un jeque árabe. Bajo vigilancia por video del FBI, los agentes se reunieron con los funcionarios y les ofrecieron dinero u otras consideraciones a cambio de favores especiales, como la aprobación de contratos gubernamentales para empresas en las que el jeque había invertido.

El senador Williams y los representantes Murphy, Michael J. Myers, Richard Kelly y John W. Jenrette Jr. fueron finalmente condenados por soborno y corrupción. Todos menos Richard Kelly, a quien se revocó su condena en 1982 sobre la base de que el FBI lo había atrapado ilegalmente, abandonaron el Congreso. John Murphy, cuyo mandato terminó en 1981, se salvó el destino de la expulsión sufrida por Williams y Myers. John Jenrette renunció en 1980.