En este día de 1987, el cesio 137 se retira de una máquina abandonada de terapia contra el cáncer en Brasil. Cientos de personas fueron eventualmente envenenados por la radiación de la sustancia, lo que resalta el peligro que pueden representar incluso cantidades relativamente pequeñas de radiación.

En 1985, el Instituto de Radioterapia de Goiania se mudó a una nueva ubicación y dejó una unidad de teleterapia Cesium-137 obsoleta en su sede abandonada. El instituto no informó a las autoridades de la existencia del dispositivo obsoleto y la máquina permaneció en el edificio en el centro de Goiania, a 600 millas de Sao Paulo, durante más de un año antes de que dos hombres criminalmente emprendedores retiraran la máquina.

Los hombres lo vendieron a un depósito de chatarra local el 13 de septiembre. Cinco días después, los trabajadores del depósito de chatarra desmantelaron la máquina, liberando el Cesium-137 que todavía estaba dentro. Fascinados por la piedra azul brillante y completamente inconscientes de sus peligros, distribuyeron piezas a amigos, familiares y vecinos. El cesio se extendió tanto que luego se encontró contaminación a 100 millas de distancia.

Días después, la esposa del dueño del depósito de chatarra comenzó a notar que sus amigos y familiares se estaban enfermando. Cuando buscó asistencia médica, los médicos descubrieron que sufrían envenenamiento agudo por radiación. Finalmente, cuatro personas murieron por exposición, incluido un niño. Los puntajes fueron hospitalizados y más de 100,000 personas en la ciudad tuvieron que ser monitoreadas por contaminación.

Se descubrió que más de 40 hogares en la ciudad tenían altos niveles de contaminación y tuvieron que ser demolidos. Los efectos posteriores también fueron graves. Muchos de los ciudadanos sufrieron psicológicamente por su miedo a la contaminación. De hecho, el miedo estaba tan extendido que otras ciudades rechazaron a la gente y los productos de Goiania después del incidente.

Después de este desastre, Brasil revisó por completo sus leyes sobre el almacenamiento de fuentes de radiación.