La instrucción especial que Quincy Jones envió a las varias docenas de estrellas del pop invitadas a participar en la grabación de "We Are the World" fue esta: "Comprueba tus egos en la puerta". Jones fue el productor de un disco que eventualmente continuaría vender más de 7 millones de copias y recaudar más de $ 60 millones para el alivio de la hambruna en África. Pero antes de que "We Are the World" pudiera lograr esas hazañas, tuvo que ser capturado en la cinta, no es una hazaña simple teniendo en cuenta el número de grandes artistas de grabación programados para participar. Con solo una oportunidad de obtener la grabación de la forma en que él y los compositores Michael Jackson y Lionel Richie la querían, Jones convocó a la sesión de grabación del maratón de "We Are the World" alrededor de las 10 p.m. en la noche del 28 de enero de 1985, inmediatamente después de la conclusión de la ceremonia de los American Music Awards celebrada a solo unas millas de distancia.

El cantante / actor / activista Harry Belafonte fue el iniciador de los eventos que llevaron a la grabación de "We Are the World". Inspirado por el reciente éxito de "Do They Know It's Christmas?", El multimillonario disco de caridad británico. -El colectivo irlandés Band Aid'Belafonte habló con Richie, Jackson y Jones para que lo ayudaran a organizar una respuesta estadounidense bajo el nombre de "Estados Unidos para África". Richie y Jackson escribieron la canción en el transcurso de varios días en enero, y el gerente de Belafonte, Ken Kragen , quien pasaría a servir como Presidente de la Fundación EE. UU. para África, la organización sin fines de lucro que gestionó las ganancias de "We Are the World", ideó el plan para celebrar la sesión la noche de los AMA para garantizar que el mayor número de grandes nombres podría participar.

Entre las 45 estrellas que cantaron en "We Are the World" esa noche se encontraban figuras enormes de los 80 como Cyndi Lauper y Huey Lewis; Estrellas del country como Kenny Rogers y Willie Nelson; íconos pop como Smokey Robinson, Tina Turner y Paul Simon; y gigantes musicales como Stevie Wonder, Ray Charles y Bob Dylan. Esa noche también en el estudio había la mitad de la familia Jackson, un irlandés (Bob Geldof, coorganizador de Band Aid) y un comediante canadiense Dan Aykroyd. Egos completamente bajo control, el grupo dejó el coro y los solos antes del amanecer del 29, y "We Are the World" estaba en las tiendas y en las ondas cinco semanas después.