En este día en 1865, la campaña final de la Guerra Civil comienza en Virginia cuando las tropas de la Unión bajo el mando del general Ulysses S. Grant se mueven contra las trincheras confederadas alrededor de Petersburgo. Los rebeldes superados en número del general Robert E. Lee pronto se vieron obligados a evacuar la ciudad y comenzar una carrera desesperada hacia el oeste.
Once meses antes, Grant movió a su ejército a través del río Rapidan en el norte de Virginia y comenzó la campaña más sangrienta de la guerra. Durante seis semanas, Lee y Grant lucharon a lo largo de un arco que giraba al este de la capital confederada en Richmond. Se involucraron en algunas de las batallas más sangrientas del conflicto en Wilderness, Spotsylvania y Cold Harbour antes de establecerse en trincheras para asediar Petersburgo, a 40 kilómetros al sur de Richmond. Las trincheras finalmente se extendieron hasta Richmond, y durante los meses siguientes los ejércitos se miraron a través de la tierra de nadie. Periódicamente, Grant lanzó ataques contra secciones de las defensas rebeldes, pero los hombres de Lee lograron defenderse.
Sin embargo, el tiempo se estaba acabando para Lee. Su ejército estaba disminuyendo en tamaño a unos 55,000, mientras que Grant continuó creciendo. El Ejército del Potomac ahora tenía más de 125,000 hombres listos para el servicio. El 25 de marzo, Lee intentó dividir las líneas de la Unión cuando atacó Fort Stedman, una fortaleza a lo largo de las trincheras yanquis. Su ejército fue derrotado y perdió casi 5.000 hombres. El 29 de marzo, Grant aprovechó la iniciativa, pasando a 12,000 hombres por el flanco izquierdo de los confederados y amenazando con cortar la ruta de escape de Lee desde Petersburgo. La lucha estalló allí, a varias millas al suroeste de la ciudad. Los hombres de Lee no pudieron detener el avance federal. El 1 de abril, los Yankees atacaron a Five Forks, derrotando a los rebeldes y dejando a Lee sin otra alternativa. Sacó sus fuerzas de sus trincheras y corrió hacia el oeste, seguido de Grant. Fue una carrera que incluso el gran Lee no pudo ganar. Se entregó a su ejército el 9 de abril de 1865, en el Palacio de Justicia de Appomattox.
