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El 9 de abril de 1865, cerca de la ciudad de Appomattox Court House, Virginia, el general confederado Robert E. Lee entregó su ejército del norte de Virginia al general de la Unión Ulysses S. Grant. Días antes, Lee había abandonado la capital confederada de Richmond y la ciudad de Petersburgo; Su objetivo era reunir a los restos de sus asediadas tropas, reunirse con refuerzos confederados en Carolina del Norte y reanudar la lucha. Pero la Batalla resultante del Palacio de Justicia de Appomattox, que duró solo unas pocas horas, efectivamente puso fin a la Guerra Civil de cuatro años.
Batalla del Palacio de Justicia de Appomattox
Al retirarse de la campaña Appomattox del ejército de la Unión, que comenzó en marzo de 1865, el Ejército del Norte de Virginia tropezó hacia el oeste a través del campo de Virginia despojado de alimentos y suministros. En un momento, las fuerzas de caballería de la Unión bajo el mando del general Philip Sheridan habían superado a las tropas de Lee, bloqueando su retirada y tomando aproximadamente 6,000 prisioneros en Sayler’s Creek.
Las deserciones confederadas aumentaban a diario, y para el 8 de abril los rebeldes estaban casi completamente rodeados. Sin embargo, temprano en la mañana del 9 de abril, las tropas confederadas dirigidas por el mayor general John B. Gordon montaron una ofensiva de última hora que inicialmente tuvo éxito. Pronto, sin embargo, los confederados vieron que eran irremediablemente superados en número por dos cuerpos de soldados de la Unión que habían marchado toda la noche para cortar el avance confederado.
Más tarde esa mañana, Lee 'cortó todas las provisiones y todo el apoyo' declaró con fama que "no me queda más que hacer que ir a ver al General Grant, y preferiría morir mil muertes". Pero Lee también sabía Las tropas restantes, que suman unos 28,000, rápidamente se dedicarían a saquear el campo para sobrevivir.
Sin opciones restantes, Lee envió un mensaje al General Ulysses Grant anunciando su disposición a entregar el Ejército del Norte de Virginia. Los dos generales cansados de la guerra se reunieron en el salón delantero de la casa de Wilmer McLean a la una de la tarde.
Lee se rinde a Grant
Lee y Grant, quienes tenían el rango más alto en sus respectivos ejércitos, se conocían ligeramente durante la Guerra México-Americana (1846-48) y comenzaron su diálogo intercambiando preguntas personales incómodas. Característicamente, Grant había llegado con su uniforme de campo salpicado de barro, mientras que Lee se había vestido con un atuendo completo, con faja y espada.
¿Sabías? En 1869, la casa donde Lee se entregó a Grant fue vendida en una subasta pública después de que el propietario Wilmer McLean incumpliera con los pagos de su préstamo. En los años siguientes, la casa tuvo una serie de propietarios antes de que fuera reconstruida y abierta al público por el Servicio de Parques Nacionales en 1949.
Lee pidió los términos de la rendición, y Grant los escribió apresuradamente. Generosamente, todos los oficiales y hombres debían ser perdonados, y serían enviados a casa con su propiedad privada. Lo más importante para los hombres eran los caballos, que podrían usarse para una siembra de primavera tardía. Los oficiales mantendrían sus brazos laterales, y los hombres hambrientos de Lee recibirían raciones de la Unión.
Tras calmar a una banda que había comenzado a tocar en celebración, Grant dijo a sus oficiales: “La guerra ha terminado. Los rebeldes son nuestros compatriotas de nuevo ”. Aunque la resistencia dispersa continuó durante varias semanas, la escaramuza final de la Guerra Civil ocurrió el 12 y 13 de mayo en la Batalla de Palmito Ranch cerca de Brownsville, Texas, para todos los propósitos prácticos la Guerra Civil había llegado a un final.
