Después de tres años de una guerra sangrienta y frustrante, Estados Unidos, la República Popular de China, Corea del Norte y Corea del Sur acuerdan un armisticio, poniendo fin a la Guerra de Corea. El armisticio puso fin al primer experimento de Estados Unidos con el concepto de "guerra limitada" de la Guerra Fría.
La Guerra de Corea comenzó el 25 de junio de 1950, cuando Corea del Norte comunista invadió Corea del Sur. Casi de inmediato, Estados Unidos obtuvo una resolución de las Naciones Unidas que pedía la defensa militar de Corea del Sur contra la agresión de Corea del Norte. En cuestión de días, las fuerzas terrestres, aéreas y marítimas de EE. UU. Se habían unido a la batalla. La intervención de Estados Unidos cambió el rumbo de la guerra, y pronto las fuerzas de Estados Unidos y Corea del Sur estaban empujando hacia Corea del Norte y hacia la frontera de esa nación con China. En noviembre y diciembre de 1951, cientos de miles de tropas de la República Popular de China comenzaron fuertes ataques contra las fuerzas estadounidenses y de Corea del Sur. La guerra finalmente se empantanó en una batalla de desgaste. En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1952, el candidato republicano Dwight D. Eisenhower criticó enérgicamente el manejo de la guerra por parte del presidente Harry S. Truman. Después de su victoria, Eisenhower cumplió su promesa de "ir a Corea". Su viaje lo convenció de que se necesitaba algo nuevo para romper el estancamiento diplomático en las conversaciones de paz que habían comenzado en julio de 1951. Eisenhower comenzó a insinuar públicamente que Estados Unidos podría hacer uso de su arsenal nuclear para romper el estancamiento militar en Corea. Permitió al gobierno nacionalista chino en Taiwán comenzar a hostigar ataques aéreos en China continental. El presidente también presionó a su aliado surcoreano para que abandone algunas de sus demandas a fin de acelerar el proceso de paz.
Si las amenazas de ataques nucleares de Eisenhower ayudaron o no, para julio de 1953 todas las partes involucradas en el conflicto estaban listas para firmar un acuerdo que pusiera fin al derramamiento de sangre. El armisticio, firmado el 27 de julio, estableció un comité de representantes de países neutrales para decidir el destino de los miles de prisioneros de guerra en ambos lados. Finalmente se decidió que los prisioneros de guerra podían elegir su propio destino, quedarse donde estaban o regresar a sus países de origen. Se trazó una nueva frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur, que le dio a Corea del Sur un territorio adicional y desmilitarizó la zona entre las dos naciones. La guerra costó la vida a millones de coreanos y chinos, así como a más de 50,000 estadounidenses. Había sido una guerra frustrante para los estadounidenses, que estaban acostumbrados a forzar la rendición incondicional de sus enemigos. Muchos tampoco podían entender por qué Estados Unidos no había expandido la guerra a China o utilizado su arsenal nuclear. Sin embargo, como sabían los funcionarios del gobierno, tales acciones probablemente habrían provocado la Tercera Guerra Mundial.
