Un incendio en la plataforma de lanzamiento durante las pruebas del programa Apollo en Cabo Cañaveral, Florida, mata a los astronautas Virgil "Gus" Grissom, Edward H. White II y Roger B. Chafee. Una investigación indicó que un cable eléctrico defectuoso dentro del Apolo 1 El módulo de comando fue la causa probable del incendio. Los astronautas, los primeros estadounidenses en morir en una nave espacial, habían estado participando en una simulación del Apolo 1 lanzamiento programado para el próximo mes.

El programa Apollo fue iniciado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) luego de la declaración del presidente John F. Kennedy en 1961 sobre el objetivo de aterrizar hombres en la luna y llevarlos de vuelta a la Tierra de manera segura a fines de la década. El llamado "disparo lunar" fue la mayor empresa científica y tecnológica de la historia. En diciembre de 1968 Apolo 8 fue la primera nave espacial tripulada en viajar a la luna, y el 20 de julio de 1969, los astronautas Neil A. Armstrong y Edwin "Buzz" Aldrin Jr. caminaron sobre la superficie lunar. En total, hubo 17 misiones Apolo y seis aterrizajes lunares.