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En la Batalla de Germantown el 4 de octubre de 1777, durante la Revolución Americana, las fuerzas británicas en Pensilvania derrotaron al Ejército Continental Americano bajo el mando del general George Washington (1732-99). Después de capturar Filadelfia en septiembre de 1777, el general británico William Howe (1729-1814) acampó un gran contingente de sus tropas en la cercana Germantown. Washington lanzó un ataque sorpresa contra el campamento británico mal defendido, pero su ejército no logró llevar a cabo su complejo plan de batalla. Los británicos alejaron a los estadounidenses e infligieron el doble de víctimas que sufrieron. La derrota en Germantown, que se produjo poco después de una derrota similar en Brandywine, llevó a algunos estadounidenses prominentes a cuestionar el liderazgo de Washington. Sin embargo, a pesar de las pérdidas, muchos de sus soldados se habían desempeñado bien, y Germantown demostró que el ejército de Washington, antes inexperto, estaba en camino de convertirse en la fuerza bien entrenada que ganaría la guerra.
La campaña de Filadelfia
La resistencia colonial al intento del Imperio Británico de reforzar su control sobre sus colonias norteamericanas resultó en la Revolución Americana, que estalló en 1775 después de años de conflicto. En los primeros años de la guerra, la mayoría de los combates tuvieron lugar en el norte. Aunque expulsados de Boston en la primavera de 1776, las fuerzas británicas habían capturado la ciudad de Nueva York más tarde ese mismo año y lanzaron invasiones desde Canadá tanto en 1776 como en 1777. También en 1777, el general William Howe, comandante de las fuerzas británicas en Nueva York, dirigió una expedición para capturar Filadelfia, la capital de facto de los Estados Unidos y el hogar de su gobierno nacional, el Congreso Continental. La expedición de Howe partió de Nueva York en julio de 1777. Tomó una ruta costera tortuosa hacia Filadelfia, evitando el río Delaware controlado por los estadounidenses y navegando por la bahía de Chesapeake hasta la punta del río Elk en Maryland. Desde allí, Howe y sus soldados tenían la intención de marchar a Filadelfia. El general George Washington, comandante en jefe del Ejército Continental, intentó impedir que Howe tomara la ciudad. Washington situó a su ejército entre Howe y Filadelfia a lo largo de la orilla del Brandywine Creek. Sin embargo, en una batalla librada el 11 de septiembre de 1777, Howe expulsó al Ejército Continental del campo.Aunque Washington se mantuvo en el camino de Howe, el general británico lo superó y marchó con sus fuerzas a Filadelfia dos semanas después, el 26 de septiembre. Afortunadamente por la causa Patriota, los miembros del Congreso Continental ya habían huido de la ciudad antes de que llegaran los británicos. Los británicos no controlaban el río Delaware, una importante línea de suministro para Filadelfia, por lo que Howe sintió que no podía arriesgarse a traer a su ejército entero a la ciudad. Publicó 9,000 soldados en el área cercana de Germantown (ahora una sección de la actual Filadelfia). Cuando supo que Howe había dividido sus fuerzas, Washington decidió atacar al contingente de Germantown.
¿Sabías? La primera protesta escrita contra la esclavitud en Estados Unidos se firmó en Germantown en 1688. Hoy, la mesa donde se firmó el documento se encuentra en el Germantown Mennonite Meetinghouse en Filadelfia.
La batalla de Germantown comienza
Cuatro caminos conducían a Germantown. Washington decidió una fuerza separada a lo largo de cada ruta, golpeando a los británicos desde cuatro lados a la vez. Al igual que muchos de los planes que Washington elaboró en los primeros años de la guerra, su plan para Germantown era más adecuado para un ejercicio teórico que para un ejército real del siglo XVIII compuesto en parte de tropas en bruto y milicianos mal entrenados. Coordinar ataques separados desde posiciones remotas siempre fue complicado; un intento de coordinar cuatro asaltos separados probablemente estaba condenado al fracaso. El ejército de Washington se dividió en cuatro columnas la noche del 3 de octubre y marchó hacia los cuatro puntos de partida separados desde los que lanzarían sus ataques simultáneos al amanecer del 4 de octubre. Una columna tuvo problemas para encontrar su camino y no pudo llegar al campo de batalla. Una segunda columna disparó, pero no cargó, el campamento enemigo. La columna encargada de atacar el centro del campamento británico, dirigida por el general John Sullivan (1740-95), fue la primera en enfrentarse a los británicos en un combate enérgico. La columna de Sullivan tomó por sorpresa a los piquetes británicos y logró hacer retroceder al sorprendido ejército británico. Sin embargo, la situación de la batalla cambió cuando la última columna, comandada por el general Nathanael Greene (1742-86), entró en la refriega. La columna de Greene había tenido que viajar más lejos que la columna central y, por lo tanto, había comenzado más tarde. Cuando llegó al campo británico, el campo estaba oscurecido por una espesa niebla y humo de armas, y la columna de Sullivan ya había entrado en el campo británico, en el camino de Greene. Las dos columnas americanas tropezaron entre sí y, incapaces de hacer contacto visual, se dispararon entre sí. (No ayudó que el comandante de una de las divisiones de Greene, el general Adam Stephen, estuviera notablemente intoxicado cuando llevó a sus hombres a la batalla). Cuando las dos columnas se dieron cuenta de lo que había sucedido, se enfrentaron a un castigador contraataque de los británicos. que los expulsó del campo.
Consecuencias de Germantown
La batalla de Germantown fue la segunda derrota de Washington en menos de un mes. Al igual que en Brandywine, su ejército sufrió el doble de bajas que infligió aproximadamente 1,000 continentales (incluidos los heridos, muertos y desaparecidos) a 500 preguntas de los casacas rojas sobre la aptitud para el mando de Washington. Mientras Washington estaba perdiendo frente a Howe en Filadelfia, otro general continental, Horatio Gates (1728-1806), superó repetidamente a las fuerzas británicas bajo el mando del general John Burgoyne (1722-92) en el centro de Nueva York, culminando con la rendición de todo el ejército de Burgoyne en Saratoga. el 17 de octubre de 1777. Una minoría vocal en el Congreso y en el ejército comenzó a susurrar que Washington debería ser relevado del mando general del Ejército Continental y de las Puertas designadas en su lugar.
Sin embargo, a pesar de la derrota en Germantown, Washington podría consolarse con el hecho de que los soldados de su ejército continental se condujeron bien en el fragor de la batalla. El profesionalismo y la disciplina mostrados por el ejército estadounidense han mejorado notablemente desde que comenzó la Revolución Americana. Poco después de la Batalla de Germantown, el ejército de Washington se retiró a un campamento de invierno en Valley Forge, Pensilvania, donde con la ayuda del general prusiano Von Steuben pudo perfeccionar aún más sus habilidades y emerger al año siguiente como una fuerza superior.
