Contenido

• Defendiendo a Khe Sanh
• Batalla de Khe Sanh
• La ofensiva del Tet
• Impacto de Khe Sanh
• Los críticos atacan el esfuerzo de guerra de EE. UU.

La batalla de Khe Sanh comenzó el 21 de enero de 1968, cuando las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) llevaron a cabo un bombardeo masivo de artillería en la guarnición de la Marina de los EE. UU. En Khe Sanh, ubicada en Vietnam del Sur, cerca de la frontera con Laos. Durante los siguientes 77 días, los marines estadounidenses y sus aliados vietnamitas del sur lucharon contra un intenso asedio a la guarnición, una de las batallas más largas y sangrientas de la Guerra de Vietnam.

Defendiendo a Khe Sanh

La presencia militar estadounidense en Khe Sanh comenzó en 1962, cuando las Fuerzas Especiales del Ejército construyeron un pequeño campamento cerca de la aldea, ubicado a unas 14 millas al sur de la zona desmilitarizada (DMZ) entre el norte y el sur de Vietnam y a 6 millas de la frontera con Laos en la ruta 9 , la carretera principal desde Vietnam del Sur a Laos.

Los marines estadounidenses construyeron una guarnición adyacente al campamento del ejército en 1966. En el otoño de 1967, el Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) comenzó a aumentar su fuerza en la región, y los funcionarios estadounidenses comenzaron a sospechar que Khe Sanh sería el objetivo de un ataque.

¿Sabías? El número de fuerzas comunistas asesinadas en la Batalla de Khe Sanh alcanzaría alrededor de 10,000, en comparación con menos de 500 marines estadounidenses muertos en acción.

El general William Westmoreland, comandante del Comando de Asistencia Militar de los Estados Unidos en Vietnam (MACV), creía que las fuerzas comunistas vietnamitas habían atacado a Khe Sanh como parte de un esfuerzo general para apoderarse de las regiones más septentrionales de Vietnam del Sur y ponerse en una posición más fuerte antes de cualquier paz futura. negociaciones

Lo habían hecho con éxito contra las tropas coloniales francesas en la batalla de Dien Bien Phu en 1954, antes de obtener la independencia en la conferencia de paz de Ginebra.

Como parte de un programa con el nombre en código Operación Escocia, Westmoreland reforzó la guarnición de la Marina en Khe Sanh, llevando el número total de tropas a alrededor de 6,000 municiones almacenadas y restauró la pista de aterrizaje en la base, todo en preparación para un posible ataque.

Batalla de Khe Sanh

El ataque finalmente se produjo el 21 de enero de 1968, cuando las fuerzas de PAVN comenzaron un bombardeo masivo de artillería de Khe Sanh, golpeando el almacén principal de municiones de la base y destruyendo el 90 por ciento de sus rondas de artillería y mortero.

El presidente Lyndon B. Johnson estuvo de acuerdo con el argumento de Westmoreland de que la base debería mantenerse a toda costa, y las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur lanzaron la Operación Niagara, un importante bombardeo de artillería de lugares sospechosos de artillería norvietnamita en las colinas que rodean a Khe Sanh.

Como Johnson, Westmoreland y otros funcionarios consideraron a Khe Sanh como el objetivo principal de los norvietnamitas, ignoraron en gran medida las señales de una acumulación comunista en las zonas más urbanas de Vietnam del Sur.

La ofensiva del Tet

Esto resultó ser un error, ya que el 31 de enero de 1968, una fecha celebrada como el año nuevo lunar, o las 70.000 fuerzas norvietnamitas y vietnamitas de Tet lanzaron una serie coordinada de ataques feroces contra más de 100 ciudades y pueblos del sur Vietnam.

Conocida como la ofensiva del Tet, esta operación agresiva tenía como objetivo romper las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), inspirar la rebelión entre la población de Vietnam del Sur contra el régimen de Saigón y crear una brecha entre Vietnam del Sur y su poderoso aliado, Estados Unidos. .

De repente, la larga y amarga lucha en Khe Sanh comenzó a parecer una táctica de distracción destinada a vincular los recursos estadounidenses y de Vietnam del Sur que conducen a la Ofensiva del Tet.

Impacto de Khe Sanh

Los informes de noticias de la Batalla de Khe Sanh se refirieron constantemente a la lucha como otro Dien Bien Phu, pero en realidad los EE. UU. Y Vietnam del Sur disfrutaron de una posición mucho más fuerte que la de los franceses.

Además de una flota de helicópteros y aviones de carga que podrían reabastecer y reforzar a los marines asediados, podían confiar en la gran capacidad de bombardeo de los aviones de combate B-52, que arrojaron cerca de 100,000 explosivos en las colinas que rodean a Khe Sanh en el curso de la batalla

Aunque los funcionarios estadounidenses esperaban un ataque a gran escala de las fuerzas norvietnamitas en la base, nunca llegó, y en marzo Westmoreland ordenó la Operación Pegasus, un avance terrestre conjunto del Ejército, la Marina y el ARVN que alivió la base y terminó el asedio a mediados de abril. , después de unos 77 días.

Los críticos atacan el esfuerzo de guerra de EE. UU.

Ante las críticas de que había sido víctima de la táctica de diversión de Vietnam del Norte, Westmoreland defendió su decisión de defender a Khe Sanh, y reclamó la batalla como una victoria, ya que evitó que el enemigo obtuviera el control sobre la esquina noroeste de Vietnam del Sur y infligió grandes pérdidas a las fuerzas PAVN.

A medida que aumentaba el sentimiento antibélico en el frente interno a raíz de la Ofensiva del Tet, la administración Johnson perdió la confianza en la estrategia de desgaste del general y sus afirmaciones de progreso en el esfuerzo de guerra.

El 31 de marzo, Johnson anunció que detendría la mayoría de los ataques con bombas en Vietnam del Norte y abriría negociaciones de paz; También retiró su candidatura para la reelección. El general Creighton W. Abrams reemplazó a Westmoreland como jefe del MACV en junio de 1968, y el 5 de julio cerró la base de la Marina de los EE. UU. En Khe Sanh.