Contenido

• Las Islas Marshall y la estrategia de "salto de isla" de los EE. UU.
• De Tarawa a Kwajalein
• Ataque a Kwajalein, Roi y Namur
• Efectos de la victoria estadounidense

A fines de enero de 1944, una fuerza combinada de tropas de la Marina y del Ejército de los EE. UU. Lanzó un asalto anfibio contra tres islotes en el atolón de Kwajalein, una formación de coral en forma de anillo en las Islas Marshall, donde los japoneses habían establecido su perímetro defensivo más externo en la Segunda Guerra Mundial. La isla Kwajalein y los islotes cercanos de Roi y Namur fueron las primeras de las Islas Marshall en ser capturadas por las tropas estadounidenses, y permitirían a la Flota del Pacífico avanzar en su asalto planeado a las islas y su viaje hacia las islas filipinas y japonesas.

Las Islas Marshall y la estrategia de "salto de isla" de los EE. UU.

El acuerdo de paz que terminó con la Primera Guerra Mundial le dio a Japón un mandato sobre las Islas Marshall en el Océano Pacífico occidental. Kwajalein, en la cadena Ralik (oeste) de Marshalls, era el atolón coralino más grande del mundo, con unos 90 islotes (con una superficie total de seis millas cuadradas) que rodeaban una laguna de 655 millas cuadradas. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Japón había establecido los Marshalls como parte integral de su perímetro defensivo, y las islas se convirtieron en un objetivo importante para los Aliados en su planificación de tiempos de guerra.

¿Sabías? La estrategia de "salto de isla a isla" de 1943 representó un compromiso entre dos comandantes estadounidenses principales: el general Douglas MacArthur, que presionó para la reconquista inmediata de Filipinas (tomada por los japoneses en 1942) y Nimitz, que abogó por pasar por alto a Filipinas por ocupó cargos en el Pacífico.

En 1943, después de que Japón lograra victoria tras victoria durante los primeros meses de guerra en el Pacífico, el almirante Chester Nimitz propuso una estrategia de contraofensiva agresiva que consistía en una serie de ataques anfibios en islas seleccionadas controladas por los japoneses en el camino a Filipinas y hacia Japón mismo La estrategia, conocida como "salto de isla en isla" o "salto de salto", se basó en la idea de que simplemente aislar a algunas fuerzas japonesas en sus islas y dejarlas "marchitarse en la vid" sería tan efectivo como destruirlas mediante un ataque directo, y mucho menos costoso para las fuerzas aliadas.

De Tarawa a Kwajalein

La sangrienta conquista de Tarawa, un pequeño atolón en las Islas Gilbert del Pacífico central, en noviembre de 1943 fue un precursor crucial de la campaña aliada en las Islas Marshall. Los 5.000 soldados japoneses que se encontraban en Tarawa montaron una resistencia feroz, matando a más de 1.000 marines estadounidenses e hiriendo a otros 2.100. Casi todas las tropas japonesas en Tarawa perecieron, en un sorprendente ejemplo de la actitud de nunca rendirse que caracterizaría todo el esfuerzo de guerra japonés.

Entre Tarawa y Luzón, la isla principal de Filipinas, había 2,000 millas de mar, más más de mil atolones dispersos, muchos de ellos fortificados con tropas japonesas. Las lecciones de "Terrible Tarawa" (como lo llamaron los marines) ayudaron a los Aliados a prepararse para la dura lucha que caracterizaría la campaña del Pacífico central. Además, debido a que ni la flota japonesa ni ningún avión terrestre de otras islas habían interferido, Nimitz concluyó que sería seguro saltarse otras guarniciones de la Isla Marshall y dirigirse a los atolones más occidentales de la cadena: Kwajalein y Eniwetok.

Ataque a Kwajalein, Roi y Namur

El 30 de enero de 1944, después de un bombardeo masivo aéreo y naval que duró unos dos meses, una fuerza de asalto anfibio de la Marina y el Ejército de los EE. UU. De 85,000 hombres y unos 300 buques de guerra) se acercó a las Islas Marshall. El 1 de febrero, la Séptima División de Infantería (Ejército) desembarcó en la isla Kwajalein, mientras que la Cuarta División de Infantería de Marina desembarcó en las islas gemelas de Roi y Namur, a 45 millas al norte. Un solo regimiento de marines capturó a Roi ese primer día, mientras que Namur cayó al mediodía del segundo día. La batalla por Kwajalein resultaría más difícil, ya que la 7ma Infantería golpeó a la guarnición japonesa allí durante tres días hasta que la isla fue declarada segura el 4 de febrero.

Aunque muy superados en número desde el principio (por más de 40,000 en Kwajalein), los japoneses decidieron luchar hasta el final. Las bajas japonesas en Roi y Namur sumaron más de 3,500 muertos y alrededor de 200 capturados, con menos de 200 infantes de marina muertos y unos 500 heridos más. En Kwajalein, cerca de 5,000 defensores japoneses fueron asesinados y solo unos pocos fueron capturados; la 7ma Infantería contó 177 soldados muertos y 1,000 heridos.

Efectos de la victoria estadounidense

Si bien no fue una victoria fácil para los Aliados, la captura de Kwajalein se logró por encima de las expectativas de Nimitz, lo que le permitió avanzar en 60 días el ataque planeado contra Eniwetok, a 400 millas al noroeste de Kwajalein. Un asalto al anclaje delantero de Truk de la flota japonesa destruyó 275 aviones japoneses y hundió casi 40 barcos, y Eniwetok cayó el 21 de febrero, después de cinco días de lucha.

Su éxito en Marshalls les dio a las fuerzas estadounidenses un importante punto de anclaje y un área de concentración desde donde continuar sus operaciones anfibias en el Pacífico central, ya que abrieron el camino a las Islas Marianas, incluidas Saipán y Guam. Además, las victorias intensificaron el aislamiento de los puestos de avanzada de las islas japonesas que se habían omitido en la campaña de salto de islas aliadas, incluida la isla Wake, una de las primeras islas que Japón había capturado en las primeras etapas de la guerra.