Seis meses después del ataque a Pearl Harbor, Estados Unidos derrotó a Japón en una de las batallas navales más decisivas de la Segunda Guerra Mundial. Gracias en parte a los grandes avances en el descifrado de códigos, Estados Unidos pudo evitar y contrarrestar la emboscada planeada por Japón de sus pocos portaaviones restantes, lo que infligió daños permanentes en la Armada japonesa. Un punto de inflexión importante en la campaña del Pacífico, la victoria permitió a Estados Unidos y sus aliados pasar a una posición ofensiva.
Este compromiso de la flota entre las armadas de EE. UU. Y Japón en el Océano Pacífico centro-norte resultó del deseo de Japón de hundir a los portaaviones estadounidenses que habían escapado de la destrucción en Pearl Harbor. El almirante Yamamoto Isoroku, comandante de la flota japonesa, eligió invadir un objetivo relativamente cerca de Pearl Harbor para atraer a la flota estadounidense, calculando que cuando Estados Unidos comenzara su contraataque, los japoneses estarían preparados para aplastarlos. En cambio, un avance de inteligencia estadounidense al resolver los códigos de la flota japonesa permitió al comandante de la flota del Pacífico, el almirante Chester W. Nimitz, comprender los planes japoneses exactos. Nimitz colocó a los transportistas estadounidenses disponibles en posición de sorprender a los japoneses que avanzan para sus ataques aéreos preparatorios en la propia Isla Midway.
¿Sabías? Seis meses antes de la Batalla de Midway, las islas fueron atacadas el 7 de diciembre de 1941, menos de dos horas después de Pearl Harbor.
La interacción de inteligencia sería crítica para el resultado de la batalla y comenzó muchas semanas antes del choque de armas. Las redes de radio estadounidenses en el Pacífico recogieron varias órdenes que Yamamoto había enviado para preparar a sus fuerzas para la operación. Ya el 2 de mayo, los correos electrónicos que fueron interceptados comenzaron a indicar alguna operación próxima, y un hecho clave, la posición planificada para el día de la batalla de los transportistas japoneses, se divulgaría en un aviso enviado el 16 de mayo. Para cuando Nimitz tuvo que tomar decisiones finales, los planes japoneses y el orden de batalla habían sido reconstruidos con considerable detalle.
Las fuerzas de combate estadounidenses se hicieron cargo de los esfuerzos de inteligencia. Los exploradores encontraron a los japoneses a primera hora de la mañana del 4 de junio. Aunque los ataques iniciales de los aviones con base en Midway no tuvieron éxito, los aviones con base de portaaviones estadounidenses cambiaron el rumbo. Los bombarderos de torpedos se separaron de los bombarderos de buceo estadounidenses y fueron asesinados (36 de 42 derribados), pero desviaron las defensas japonesas justo a tiempo para que llegaran los bombarderos de buceo; algunos de ellos se habían perdido, y ahora por suerte encontraron a los japoneses. Los transportistas japoneses fueron atrapados mientras repostaban y rearmaban sus aviones, haciéndolos especialmente vulnerables. Los estadounidenses hundieron cuatro transportistas de la flota "toda la fuerza de la fuerza de tarea"Akagi, Kaga, Soryuy Hiryu, con 322 aviones y más de cinco mil marineros. Los japoneses también perdieron el crucero pesado Mikuma. Las pérdidas estadounidenses incluyeron 147 aviones y más de trescientos marineros.
Los analistas a menudo señalan que las pérdidas de aviones japoneses en Midway eliminan el poder del brazo aéreo de la Armada Imperial, pero de hecho sobrevivieron aproximadamente dos tercios de las tripulaciones aéreas. Más devastadora fue la pérdida de mecánicos entrenados y tripulaciones de tierra de aviones que se hundieron con los barcos. Algunos historiadores ven a Midway como el punto de inflexión en el teatro de la guerra del Pacífico, después del cual los estadounidenses cabalgaron directamente a Tokio; otros lo ven como una cúspide en la guerra, después de lo cual la iniciativa quedó en la balanza, para girar hacia los Aliados en la campaña de Guadalcanal. De cualquier manera, Midway se clasifica como una batalla realmente decisiva.
JOHN PRADOS
El compañero del lector a la historia militar. Editado por Robert Cowley y Geoffrey Parker. Copyright © 1996 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
