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El 15 de septiembre de 1944, los marines estadounidenses que lucharon en la Segunda Guerra Mundial (1939-45) desembarcaron en Peleliu, una de las Islas Palau del Pacífico occidental. Durante las siguientes semanas, la feroz resistencia japonesa infligió grandes bajas a las tropas estadounidenses antes de que los estadounidenses finalmente pudieran asegurar la isla. Aunque el controvertido ataque contra Peleliu resultó en un mayor número de muertos que cualquier otro asalto anfibio en la historia militar de los Estados Unidos, los comandantes y las tropas aliadas aprendieron lecciones importantes que los beneficiarían durante la invasión de Filipinas y las islas de origen japonesas.
Un ataque controvertido
A fines de febrero de 1944, las fuerzas aliadas habían ganado el control de las Islas Marshall en el Océano Pacífico occidental y se trasladaron a las Marianas, donde 20,000 tropas estadounidenses, con mucho, la fuerza más grande utilizada en una operación del Pacífico hasta el momento, desembarcaron en Saipan. el 15 de junio. Después de la feroz resistencia de los japoneses, Saipán fue declarado seguro el 9 de julio; Las islas vecinas de Tinian y Guam estaban bajo control estadounidense a fines de agosto. El siguiente objetivo para la Flota del Pacífico del Almirante Chester Nimitz fueron las Islas Palau en las Carolinas occidentales, a 500 millas al este de Filipinas.
¿Sabías? La red de cuevas rocosas de Peleliu, que los japoneses conectaron con túneles, actuó efectivamente como una fortaleza. Los japoneses utilizaron el terreno único de Peleliu para su ventaja, estacionando tropas en cuevas justo por encima de las fuerzas invasoras de EE. UU. Para infligir la mayor cantidad de daño a las tropas a continuación.
Peleliu, una isla volcánica de solo seis millas de largo y dos millas de ancho, estaba en poder de una guarnición de más de 10,000 tropas japonesas. El aeródromo de la isla permitiría a los aviones japoneses amenazar cualquier operación aliada en Filipinas, y el general Douglas MacArthur presionó por un ataque anfibio para neutralizar esta amenaza. El almirante William Halsey informó que la resistencia enemiga en la región fue mucho menor de lo esperado; recomendó que se cancelaran por completo los desembarcos en el Palaus y que la invasión de MacArthur del Golfo de Leyte (en Filipinas) se trasladara hasta octubre. MacArthur y el almirante Chester Nimitz siguieron el consejo de Halsey sobre Leyte, pero decidieron seguir adelante con el ataque contra Peleliu.
En la mañana del 15 de septiembre, la 1ª División de Infantería de Marina desembarcó en la esquina suroeste de Peleliu. Las fuerzas estadounidenses habían refinado su estrategia anfibia durante más de un año de duros combates, y en este momento se redujo a una ciencia: el bombardeo naval masivo de objetivos terrestres precedió a los desembarcos de tropas, que fueron respaldados por bombardeos y bombardeos de aviones basados en portaaviones. .Las tropas llegaron a la costa en olas, reuniéndose en las playas de una isla hasta que tuvieron el número suficiente para empujar tierra adentro. Estos métodos habían funcionado en desembarcos anteriores y se esperaba que volvieran a funcionar en Peleliu.
Bloody Nose Ridge
Sin embargo, los japoneses habían aprendido de los ataques anteriores, y tomaron una nueva estrategia, encaminada a empantanar a los invasores enemigos durante días y causar bajas masivas con la esperanza de empujar a los Aliados a una paz negociada. Las numerosas cuevas de Peleliu, conectadas por redes de túneles, permitieron a los japoneses agacharse y salir ilesos del bombardeo aliado. Se resistieron durante cuatro días antes de que las fuerzas estadounidenses pudieran incluso asegurar la zona suroeste de Peleliu, incluida una pista de aterrizaje clave. Cuando los marines giraron hacia el norte para comenzar su avance, fueron atacados por el fuego de artillería pesada y un fusilado de armas pequeñas de las fuerzas japonesas instaladas en cuevas excavadas en la superficie rocosa de la montaña Umurbrogol, que los marines llamaron "Bloody Nose Ridge". Durante los siguientes ocho días, las tropas estadounidenses sufrieron alrededor del 50 por ciento de bajas en algunos de los combates más viciosos y costosos de la campaña del Pacífico.
Mientras tanto, la 81ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU. Había asegurado a Angaur y Ulithi, también en el Palaus, con relativa rapidez. Los miembros del 321º Regimiento (y más tarde el 323º) fueron enviados para ayudar a la 1ª División de Infantería de Marina, llegando a tiempo para realizar un nuevo ataque contra Bloody Nose Ridge desde el oeste el 24 de septiembre. Mientras que las fuerzas combinadas del Ejército y la Infantería de Marina pudieron envolver Las posiciones japonesas en la montaña, las japonesas aún resistían, y solo serían desalojadas después de mucho derramamiento de sangre durante todo octubre. Llegaron más refuerzos estadounidenses, y la cresta fue finalmente neutralizada el 25 de noviembre. Característicamente, los defensores japoneses se negaron a rendirse, y prácticamente todos fueron asesinados.
Lecciones de Peleliu
La Batalla de Peleliu resultó en la tasa más alta de víctimas de cualquier asalto anfibio en la historia militar estadounidense: de los aproximadamente 28,000 infantes de marina y tropas de infantería involucrados, un 40 por ciento de los infantes de marina y soldados que lucharon por la isla murieron o fueron heridos, por un Un total de unos 9.800 hombres (1.800 muertos en acción y 8.000 heridos). El alto costo de la batalla se atribuyó más tarde a varios factores, incluido el exceso de confianza típico de los Aliados en la eficacia del bombardeo naval previo al aterrizaje, una comprensión deficiente del terreno único de Peleliu y el exceso de confianza por parte de los comandantes de la Marina, que se negaron a admitir su Necesito apoyo antes en Bloody Nose Ridge.
Por otro lado, la captura de Peleliu sirvió como un medio para el tan deseado final de MacArthur: la recaptura de Filipinas y el viaje hacia las islas de origen de Japón. Las lecciones aprendidas en Peleliu también les dieron a los comandantes y fuerzas de los EE. UU. Una idea de la nueva estrategia japonesa de desgaste, que utilizarían para su ventaja en luchas posteriores en Iwo Jima y Okinawa.
