Contenido

• Japón se apodera del suelo americano
• Reacción estadounidense a la ocupación japonesa
• Bloqueo naval de Attu y Kiska
• Batalla de Attu: Operación Landgrab
• Batalla de Kiska: Operación Cottage
• Derrota y reposicionamiento de Japón

En la Batalla de las Islas Aleutianas (junio de 1942 a agosto de 1943) durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45), las tropas estadounidenses lucharon para eliminar las guarniciones japonesas establecidas en un par de islas de propiedad estadounidense al oeste de Alaska. En junio de 1942, Japón se había apoderado de las islas remotas y escasamente habitadas de Attu y Kiska, en las Islas Aleutianas. Era el único suelo estadounidense que Japón reclamaría durante la guerra en el Pacífico. La maniobra posiblemente fue diseñada para desviar a las fuerzas estadounidenses durante el ataque de Japón a la Isla Midway (4-7 de junio de 1942) en el Pacífico central. También es posible que los japoneses creyeran que mantener las dos islas podría evitar que Estados Unidos invada Japón a través de las Aleutianas. De cualquier manera, la ocupación japonesa fue un duro golpe para la moral estadounidense. En mayo de 1943, las tropas estadounidenses retomaron Attu y tres meses más tarde recuperaron Kiska, y en el proceso adquirieron experiencia que les ayudó a prepararse para las largas batallas de "isla en isla" que se avecinan cuando la Segunda Guerra Mundial se extendió por el Océano Pacífico.

Japón se apodera del suelo americano

En junio de 1942, seis meses después del ataque japonés en Pearl Harbor, Hawai, que llevó a los EE. UU. A la Segunda Guerra Mundial, los japoneses atacaron a los Aleutianos, una cadena de islas volcánicas remotas, escasamente habitadas y de propiedad estadounidense que se extiende a unas 1,200 millas al oeste de La península de Alaska. Después de llegar a las Aleutianas, los japoneses realizaron ataques aéreos en Dutch Harbor, sitio de dos bases militares estadounidenses, el 3 y 4 de junio. Los japoneses tocaron tierra en la isla Kiska el 6 de junio y la isla Attu, aproximadamente a 200 millas de distancia, en junio 7. Las tropas japonesas rápidamente establecieron guarniciones, o bases militares, en ambas islas, que habían pertenecido a los Estados Unidos desde que compró Alaska a Rusia en 1867.

¿Sabías? Los nativos de las Islas Aleutianas fueron originalmente conocidos como los Unangan. Los comerciantes de pieles rusos que llegaron a la región a mediados del siglo XVIII los llamaron Aleuts. En 1942, después de que los japoneses tomaron Attu, la población de la isla de unos 40 aleutianos fueron hechos prisioneros.

Al igual que las otras islas volcánicas en las Aleutianas, Attu y Kiska parecían tener poco valor militar o estratégico debido a su terreno árido, montañoso y clima severo, infame por sus repentinas densas nieblas, fuertes vientos, lluvias y nieve frecuente. Algunos historiadores creen que Japón se apoderó de Attu y Kiska principalmente para desviar la Flota del Pacífico de EE. UU. Durante el ataque japonés a la Isla Midway (4 de junio de 1942) en el Pacífico central. También es posible que los japoneses creyeran que mantener las dos islas podría evitar que EE. UU. Intente invadir las islas de origen de Japón a través de la cadena Aleutiana.

Reacción estadounidense a la ocupación japonesa

Los estadounidenses se sorprendieron de que las tropas japonesas se hubieran apoderado de cualquier territorio estadounidense, sin importar cuán remoto o árido. Algunos también temían que la ocupación japonesa de las dos islas podría ser el primer paso hacia un ataque contra Alaska continental o incluso el noroeste del Pacífico de los EE. UU. A pesar de la ira en todo el país, los planificadores de guerra estadounidenses al principio prestaron relativamente poca atención a las guarniciones japonesas en Attu y Kiska, ya que todavía se estaban recuperando del ataque a Pearl Harbor y en el proceso de construir fuerzas en el Pacífico Sur y prepararse para la guerra en Europa. De hecho, en los primeros meses después de que Japón ocupó las islas, el ejército de los EE. UU. Realizó solo bombardeos ocasionales desde las cercanas islas Aleutianas.

Mientras tanto, durante los meses posteriores a su ocupación, los soldados japoneses aprendieron a aclimatarse a las condiciones extremas en Attu y Kiska, y la armada japonesa mantuvo a los soldados bien abastecidos. Pero para enero de 1943, las fuerzas del ejército de EE. UU. En el Comando de Alaska habían crecido a 94,000 soldados, con varias bases construidas recientemente en otras islas Aleutianas. El 11 de enero, las tropas del Comando de Alaska desembarcaron en la isla de Amchitka, a solo 50 millas de Kiska.

Bloqueo naval de Attu y Kiska

En marzo de 1943, el Contralmirante de la Marina de los EE. UU. Thomas C. Kinkaid (1888-1972) había establecido un bloqueo de Attu y Kiska que restringía el flujo de suministros a los ocupantes japoneses. El 26 de marzo de 1943, los barcos japoneses en el Mar de Bering intentaron entregar suministros y refuerzos a Attu; Sin embargo, fueron vistos por buques estadounidenses que patrullaban el área y las dos partes pronto se involucraron en lo que se conoció como la Batalla de las Islas Komandorski. La flota japonesa superó en número a la flota estadounidense e infligió daños más graves a los estadounidenses, pero después de varias horas de lucha, los barcos japoneses se retiraron repentinamente. Además de quedarse sin combustible y municiones, según los informes, los japoneses temían la llegada de los bombarderos estadounidenses. Los japoneses tampoco sabían el alcance del daño que habían causado a la flota estadounidense.

Después de la batalla, los soldados japoneses en Attu y Kiska, ahora prácticamente aislados, se vieron reducidos a escasos suministros entregados esporádicamente por submarinos. Aprovechando estas condiciones, los estadounidenses se prepararon para desembarcar tropas para el combate terrestre contra las guarniciones japonesas.

Batalla de Attu: Operación Landgrab

Los barcos y aviones estadounidenses bombardearon Attu y Kiska durante varias semanas antes de que el ejército de los EE. UU. Comenzara la Operación Landgrab el 11 de mayo de 1943, desembarcando 11,000 tropas en Attu. Los estadounidenses esperaban que la operación no llevara más de varios días, pero el clima severo y el terreno accidentado y fangoso extendieron el combate durante más de dos semanas. Las tropas japonesas, superadas en número, se habían retirado a tierras altas en lugar de disputar los desembarcos iniciales. Sin embargo, los soldados estadounidenses, con uniformes y equipos mal diseñados para las duras condiciones climáticas, sufrieron más víctimas de congelación, pie de trinchera, gangrena y otras enfermedades que el fuego enemigo. La escasez de alimentos se sumó a su miseria mientras atravesaban la árida isla, luchando en su mayoría por enfrentamientos pequeños pero feroces mientras recorrían las rocas y las laderas en busca de trampas explosivas, francotiradores y tropas enemigas excavadas.

Pero el destino de los japoneses se había sellado cuando los estadounidenses establecieron la supremacía aérea y naval sobre la isla, cortando las líneas de suministro japonesas y haciendo improbable que llegaran refuerzos. A fines de mayo, las últimas tropas japonesas restantes se estaban muriendo de hambre y tenían municiones insuficientes cuando las tropas estadounidenses las atraparon en un rincón de la isla. El comandante japonés, el coronel Yasuyo Yamasaki (1891-1943), decidió hacer una carga frontal de última hora. Poco antes del amanecer del 29 de mayo, él y sus soldados comenzaron uno de los mayores cargos de banzai de la guerra en el Pacífico. Las tropas de Yamasaki atacaron violentamente las líneas estadounidenses, arrasando sus puestos de combate y penetrando hasta las tropas de apoyo en la parte trasera del campamento estadounidense. Pero el gambito finalmente fracasó. Después de un ataque final el 30 de mayo, los soldados estadounidenses contaron más de 2,000 muertos japoneses, incluido Yamasaki. Los estadounidenses perdieron unos 1,000 hombres en la reconquista de Attu. En dos días, las fuerzas estadounidenses aseguraron la isla y la batalla de Attu, la única batalla terrestre que se libró en suelo estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, terminó.

Batalla de Kiska: Operación Cottage

Después de haber aprendido amargas lecciones en Attu, los comandantes estadounidenses se aseguraron de que sus soldados tuvieran un mejor equipo y ropa adecuada para el asalto a Kiska, cuyo nombre en código era Operation Cottage, donde esperaban encontrarse con varias veces más tropas japonesas de las que se habían enfrentado en Attu . Sin embargo, cuando los barcos estadounidenses llegaron a Kiska el 15 de agosto de 1943, el clima estaba extrañamente despejado y los mares tranquilos, y los aproximadamente 35,000 soldados desembarcaron sin oposición. Luego, después de varios días de recorrer la isla, descubrieron que los japoneses habían evacuado toda la guarnición varias semanas antes, al amparo de la niebla. El 24 de agosto, cuando las tropas estadounidenses declararon segura la isla de Kiska, terminó la Batalla de las Islas Aleutianas.

Derrota y reposicionamiento de Japón

Después de su derrota en las Aleutianas, la armada japonesa reasignó algunas de sus fuerzas del Pacífico para defender el flanco norte de Japón contra una posible invasión estadounidense desde la península de Alaska. Esta decisión eliminó un número significativo de tropas y recursos japoneses que de otro modo podrían haberse comprometido a resistir a las fuerzas estadounidenses en el Pacífico Sur que luego saltaban de isla en isla hacia Japón. Para alimentar la percepción de Japón de que estaba amenazado por el noroeste de los EE. UU., Los aviones estadounidenses en las Aleutianas llevaron a cabo bombardeos ocasionales contra las Islas Kuriles de Japón, que se encuentran entre Japón y Alaska.

Dos años después de la Batalla de las Islas Aleutianas, Japón se rindió formalmente a los Aliados el 2 de septiembre de 1945, terminando efectivamente la Segunda Guerra Mundial.