El 17 de abril de 1790, el estadista estadounidense, científico y escritor Benjamin Franklin muere en Filadelfia a los 84 años.
Nacido en Boston en 1706, Franklin se convirtió a los 12 años en aprendiz de su medio hermano James, un er y editor. Aprendió el oficio y en 1723 fue a Filadelfia a trabajar después de una disputa con su hermano. Después de una estancia en Londres, comenzó una prensa de publicación y publicación con un amigo en 1728. En 1729, la compañía ganó un contrato para publicar el papel moneda de Pensilvania y también comenzó a publicar el Gaceta de Pensilvania, que fue considerado como uno de los mejores periódicos coloniales. De 1732 a 1757, escribió y publicó El pobre Almanaque de Richard, un periódico instructivo y humorístico en el que Franklin acuñó proverbios estadounidenses prácticos como "Dios ayuda a los que se ayudan a sí mismos" y "Acostarse temprano y levantarse temprano, hace al hombre sano, rico y sabio".
A medida que su riqueza y prestigio crecieron, Franklin asumió mayores responsabilidades cívicas en Filadelfia y ayudó a establecer la primera biblioteca en circulación, la fuerza policial, la compañía de bomberos voluntarios y una academia que se convirtió en la Universidad de Pennsylvania. De 1737 a 1753, fue director de correos de Filadelfia y durante este tiempo también se desempeñó como secretario de la legislatura de Pensilvania. En 1753, se convirtió en subdirector general de correos, a cargo del correo en todas las colonias del norte.
Profundamente interesado en la ciencia y la tecnología, inventó la estufa Franklin, que todavía se fabrica hoy en día, y anteojos bifocales, entre otros inventos prácticos. En 1748, entregó su negocio a su socio para que tuviera más tiempo para sus experimentos. El fenómeno de la electricidad lo fascinó, y en un experimento dramático voló una cometa en una tormenta eléctrica para demostrar que los rayos son una descarga eléctrica. Más tarde inventó el pararrayos. Franklin acuñó muchos de los términos utilizados para analizar la electricidad, incluidos positivo, negativo, batería y conductor, en sus artículos científicos. Fue el primer científico estadounidense en ser altamente considerado en los círculos científicos europeos.
Franklin estuvo activo en los asuntos coloniales y en 1754 propuso la unión de las colonias, que fue rechazada por Gran Bretaña.En 1757, fue a Londres para defender el derecho de gravar las propiedades masivas de la familia Penn en Pensilvania, y en 1764 volvió a pedir una nueva carta para Pensilvania. Estaba en Inglaterra cuando el Parlamento aprobó la Ley del Sello, una medida fiscal para recaudar ingresos para un ejército británico en pie en Estados Unidos. Su fracaso inicial para oponerse activamente al controvertido acto provocó amplias críticas en las colonias, pero pronto se redimió defendiendo con firmeza los derechos estadounidenses ante la Cámara de los Comunes. Con el aumento de las tensiones entre las colonias americanas y Gran Bretaña, se quedó en Londres y se desempeñó como agente de varias colonias.
En 1775, regresó a América cuando se acercaba la Revolución Americana y era delegado en el Congreso Continental. En 1776, ayudó a redactar la Declaración de Independencia y en julio firmó el documento final. Irónicamente, el hijo ilegítimo de Franklin, William Franklin, a quien Franklin y su esposa habían criado, había emergido al mismo tiempo como un líder de los Leales. En 1776, el Congreso envió a Benjamin Franklin, uno de los estadistas más destacados de los Estados Unidos, a Francia como diplomático. Abrazado calurosamente, logró en 1778 asegurar dos tratados que proporcionaron a los estadounidenses una importante ayuda militar y económica. En 1781, con ayuda francesa, los británicos fueron derrotados. Con John Jay y John Adams, Franklin luego negoció el Tratado de París con Gran Bretaña, que se firmó en 1783.
En 1785, Franklin regresó a los Estados Unidos. En su último gran servicio público, fue delegado a la Convención Constitucional de 1787 y trabajó arduamente para la ratificación del documento. Después de su muerte en 1790, Filadelfia le dio el funeral más grande que la ciudad había visto.
