Joan Benoit gana su segundo maratón de Boston en la división femenina con un tiempo de 2:22:43 el 18 de abril de 1983. Al año siguiente, ganó el primer maratón femenino en los Juegos Olímpicos de verano en Los Ángeles y se convirtió en la primera persona en ganar Boston y el oro olímpico.

Nativo de Maine, Benoit recurrió a las carreras de larga distancia en la escuela secundaria después de una lesión de esquí. En 1979, en su último año en Bowdoin College, Benoit ganó su primer maratón de Boston con un tiempo de 2:35:15. Cuatro años después, el 18 de abril de 1983, Benoit ganó su segundo maratón de Boston, con un tiempo récord de 2:22:43. Greg Meyer de Massachusetts fue el ganador de los hombres ese año, con un tiempo de 2:09:00. A partir de 2019, Meyer fue el último estadounidense en ganar el Maratón de Boston, que ha sido dominado por los kenianos en las últimas décadas.

La inauguración del Maratón de Boston se realizó el 19 de abril de 1897 y fue un evento solo para hombres hasta 1972, cuando a las mujeres se les permitió competir oficialmente. La primera ganadora, Nina Kuscsik, terminó con un tiempo de 3:10:26 y fue una de las ocho mujeres que corrieron la carrera ese año.

El primer maratón olímpico moderno se corrió en los Juegos de 1896 en Atenas. Ochenta y ocho años después, el primer maratón olímpico femenino se corrió en los Juegos de verano de 1984 en Los Ángeles. Menos de tres semanas después de someterse a una cirugía artroscópica de rodilla, Benoit ganó sus pruebas olímpicas. El 5 de agosto de 1984, se llevó a casa la medalla de oro con un tiempo de 2:24:52, derrotando a Grete Waitz de Noruega y Rosa Mota de Portugal.

Después de los Juegos Olímpicos, Benoit regresó a Maine, se casó (y cambió su nombre a Joan Benoit Samuelson) y tuvo una familia. En octubre de 1985, ganó el maratón de Chicago con un tiempo de 2:21:21, estableciendo un récord que se mantuvo durante 21 años por el tiempo más rápido de maratón femenino en Estados Unidos. Después de retirarse de las carreras profesionales, se convirtió en una oradora motivadora, autora y comentarista. En 2019, Benoit Samuelson ayudó al campeón ciclista Lance Armstrong en su primer maratón de la ciudad de Nueva York. Sigue siendo la única mujer estadounidense que ha ganado un maratón olímpico.