En este día de 1917, la instrucción número 1069 del Consejo del Ejército Británico establece formalmente el Cuerpo de Ejército Auxiliar de Mujeres Británicas (WAAC), autorizando a las voluntarias a servir junto a sus homólogos masculinos en Francia durante la Primera Guerra Mundial.
Para 1917, un gran número de mujeres ya trabajaba en fábricas de municiones en toda Gran Bretaña, cumpliendo la función crucial de suministrar suficientes proyectiles y otras municiones para el esfuerzo de guerra aliado. Las duras condiciones en las fábricas eran innegables, con largas horas trabajando con productos químicos nocivos como el explosivo TNT; Un total de 61 trabajadoras de municiones murieron por envenenamiento, mientras que otras 81 murieron en accidentes de trabajo. Una explosión en una fábrica de municiones en Silvertown, East London, cuando un incendio accidental encendió 50 toneladas de TNT, mató a 69 mujeres más e hirió gravemente a 72 más.
A principios de 1917, una campaña comenzó a permitir que las mujeres apoyaran más directamente el esfuerzo de guerra al alistarse en el ejército para realizar labores como la cocina, el trabajo mecánico y administrativo y otras tareas misceláneas que de otro modo serían realizadas por hombres que podrían servir mejor a su país. en las trincheras. Para el 11 de marzo de 1917, incluso Sir Douglas Haig, el comandante en jefe británico, había llegado a la idea, escribiendo a la Oficina de Guerra Británica que "se acepta el principio de emplear mujeres en este país y se utilizarán donde sea las condiciones lo admiten ".
El establecimiento del WAAC en el verano de 1917 significó que, por primera vez, las mujeres debían ponerse uniformes y enviarse a Francia para servir como secretarias, telefonistas, camareras y en otros puestos en el frente de guerra. A las mujeres se les pagaba menos que a sus homólogos masculinos: 24 chelines por semana por trabajo no calificado y hasta el doble que por trabajo más calificado, como la taquigrafía.
Como el propósito declarado detrás del WAAC era liberar a los soldados británicos que realizaban trabajos de baja categoría en Gran Bretaña y Francia para el servicio activo en el frente, la Oficina de Guerra estableció la restricción de que para cada mujer a la que se le dio un trabajo a través del WAAC, un hombre debía ser liberado deberes de primera línea. Ninguna de las mujeres voluntarias podía convertirse en oficiales de acuerdo con las tradiciones del ejército británico, pero a quienes subieron en las filas se les dio el estatus de "controladores" o "administradores".
Al final de la Primera Guerra Mundial, aproximadamente 80,000 mujeres habían servido en las tres fuerzas de mujeres británicas: el WAAC, el Cuerpo de Defensa de la Mujer y la Yeomanry de enfermería de primeros auxilios como no combatientes, pero contribuyentes de pleno derecho al esfuerzo de guerra aliado. .
