Klaus Barbie, el ex jefe de la Gestapo nazi de Lyon, Francia, ocupada por los alemanes, va a juicio en Lyon más de cuatro décadas después del final de la Segunda Guerra Mundial. Fue acusado de 177 crímenes contra la humanidad.
Como jefe de la policía secreta de la Alemania nazi en Lyon, Barbie envió a 7.500 judíos franceses y partisanos de la resistencia francesa a campos de concentración, y ejecutó a unos 4.000 más. Entre otras atrocidades, Barbie personalmente torturó y ejecutó a muchos de sus prisioneros. En 1943, capturó a Jean Moulin, el líder de la Resistencia francesa, y lo mataron a golpes lentamente. En 1944, Barbie reunió a 44 niños judíos y sus siete maestros escondidos en una pensión en Izieu y los deportó al campo de exterminio de Auschwitz. De los 51, solo un maestro sobrevivió. En agosto de 1944, cuando los alemanes se preparaban para retirarse de Lyon, organizó un último tren de deportación que llevó a cientos de personas a los campos de exterminio.
Barbie regresó a Alemania, y al final de la guerra se quemó su tatuaje de identificación de las SS y asumió una nueva identidad. Con ex oficiales de las SS, se involucró en actividades anticomunistas clandestinas y en junio de 1947 se entregó al Cuerpo de Contrainteligencia de los Estados Unidos (CIC) después de que los estadounidenses le ofrecieron dinero y protección a cambio de sus servicios de inteligencia. Barbie trabajó como agente estadounidense en Alemania durante dos años, y los estadounidenses lo protegieron de los fiscales franceses que intentaban localizarlo. En 1949, Barbie y su familia fueron contrabandeados por los estadounidenses a América del Sur.
Asumiendo el nombre de Klaus Altmann, Barbie se estableció en Bolivia y continuó su trabajo como agente estadounidense. Se convirtió en un exitoso hombre de negocios y asesoró a los regímenes militares de Bolivia. En 1971, el dictador opresivo Hugo Banzer Suárez llegó al poder, y Barbie lo ayudó a establecer campos de internamiento brutales para sus muchos opositores políticos. Durante sus 32 años en Bolivia, Barbie también se desempeñó como oficial de la policía secreta boliviana, participó en planes de tráfico de drogas y fundó un escuadrón de la muerte de derecha. Viajaba regularmente a Europa e incluso visitaba Francia, donde había sido juzgado en ausencia en 1952 y 1954 por sus crímenes de guerra y condenado a muerte.
En 1972, los cazadores nazis Serge Klarsfeld y Beatte Kunzel descubrieron el paradero de Barbie en Bolivia, pero Banzer Suárez se negó a extraditarlo a Francia. A principios de la década de 1980, un régimen liberal boliviano llegó al poder y acordó extraditar a Barbie a cambio de la ayuda francesa. El 19 de enero de 1983, Barbie fue arrestado y el 7 de febrero llegó a Francia. El estatuto de limitaciones había expirado en sus condenas in absentia de la década de 1950; Tendría que ser juzgado de nuevo. El gobierno de los Estados Unidos se disculpó formalmente con Francia por su conducta en el caso de Barbie más tarde ese año.
Las disputas legales, especialmente entre los grupos que representan a sus víctimas, retrasaron su juicio por cuatro años. Finalmente, el 11 de mayo de 1987, el "Carnicero de Lyon", como era conocido en Francia, fue enjuiciado por sus crímenes contra la humanidad. En un giro judicial inimaginable cuatro décadas antes, Barbie fue defendida por tres abogados minoritarios: un asiático, un africano y un árabe, quienes presentaron el dramático caso de que los franceses y los judíos eran tan culpables de crímenes contra la humanidad como Barbie o cualquier otro. Nazi. Los abogados de Barbie parecían más decididos a llevar a juicio a Francia e Israel que a probar la inocencia de su cliente, y el 4 de julio de 1987 fue declarado culpable. Por sus crímenes, Barbie, de 73 años, fue sentenciado a pasar el resto de su vida en prisión, el castigo más alto de Francia. Murió de cáncer en un hospital de la prisión en 1991.
