En este día de 1923, Calvin Coolidge jura como el trigésimo presidente de los Estados Unidos, horas después de la muerte del presidente Warren G. Harding.
Nacido el 4 de julio de 1872 en Plymouth, Vermont, Coolidge era hijo de un almacenista del pueblo. Se graduó del Amherst College en Massachusetts y ascendió en las filas políticas en ese estado como republicano, del concejal de la ciudad de Northampton en 1898 al gobernador en 1918. Coolidge llegó al boleto republicano en 1920 como compañero de fórmula de Harding, y obtuvieron una victoria decisiva sobre una pareja demócrata de James Cox y Franklin Delano Roosevelt.
En 1923, la administración de Harding se vio contaminada por la aparición de escándalos de corrupción que involucraron al Fiscal General Harry M. Daugherty y otros altos funcionarios del gobierno, un grupo conocido como la Pandilla de Ohio. Un angustiado Harding buscó refugio en Washington durante unas vacaciones de verano, pero murió repentinamente en San Francisco a fines del 2 de agosto, luego de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Coolidge recibió la noticia de la muerte de Harding temprano a la mañana siguiente, mientras visitaba a su familia en Vermont. Hizo el juramento del cargo a la luz de una lámpara de queroseno; su padre, un notario público, lo administró usando la Biblia de la familia.
Coolidge inmediatamente comenzó a trabajar para rehabilitar la imagen empañada del poder ejecutivo del gobierno, proyectando una imagen de los valores anticuados de Nueva Inglaterra y la austeridad puritana que tranquilizó a un público problemático. Un hombre de pocas palabras, conocido como "Cal silenciosa", Coolidge se convirtió en un presidente extremadamente popular, ganando más del 54 por ciento del voto popular cuando fue elegido en 1924. Su tiempo en la Casa Blanca coincidió con una era de precedentes prosperidad material y avances tecnológicos, con los consumidores comprando nuevos productos ampliamente disponibles como automóviles, radios y electrodomésticos como aspiradoras y lavadoras.
Fuertemente conservador, Coolidge creía que el gobierno debería hacer poco para interferir con los negocios y la industria, ya sea para controlar el creciente poder de las grandes corporaciones o para ayudar a las industrias en dificultades como la agricultura. Apoyó los recortes de impuestos para las empresas y las altas tarifas para proteger los productos estadounidenses, pero vetó la ayuda a los agricultores y un plan para producir energía eléctrica a bajo precio en el río Tennessee. Al asumir el cargo apenas cinco años después de que terminara la Primera Guerra Mundial, Coolidge favoreció el aislacionismo en la política exterior y se opuso a la membresía estadounidense en la Liga de las Naciones.
Aunque seguramente habría ganado la reelección en 1928, Coolidge decidió no postularse, retirándose de la política antes del desastre del mercado de valores de noviembre de 1929 y la Gran Depresión que paralizó el país. Murió de un ataque al corazón en enero de 1933. Aunque fue recordado con cariño por restaurar la dignidad de la Casa Blanca, la era de Coolidge también pasó a la historia como una época de complacencia gubernamental ante un inminente desastre económico.
