En una de las oraciones más famosas del período de la Guerra Fría, el ex primer ministro británico Winston Churchill condena las políticas de la Unión Soviética en Europa y declara: “Desde Stettin en el Báltico hasta Trieste en el Adriático, un telón de acero ha descendido por todo el continente. El discurso de Churchill se considera una de las voleas iniciales que anuncian el comienzo de la Guerra Fría.
Churchill, quien había sido derrotado para la reelección como primer ministro en 1945, fue invitado al Westminster College en Fulton, Missouri, donde pronunció este discurso. El presidente Harry S. Truman se unió a Churchill en la plataforma y escuchó atentamente su discurso. Churchill comenzó alabando a Estados Unidos, que declaró estar "en el pináculo del poder mundial". Pronto se hizo evidente que el objetivo principal de su discurso era abogar por una "relación especial" aún más estrecha entre Estados Unidos y Gran Bretaña 'los grandes poderes del "mundo de habla inglesa" en la organización y vigilancia del mundo de la posguerra. En particular, advirtió contra las políticas expansionistas de la Unión Soviética. Además del "telón de acero" que había descendido por Europa del Este, Churchill habló de las "quintas columnas comunistas" que operaban en todo el oeste y sur de Europa. Paralelamente al apaciguamiento desastroso de Hitler antes de la Segunda Guerra Mundial, Churchill aconsejó que al tratar con los soviéticos "no hay nada que admiren tanto como la fuerza, y no hay nada por lo que tengan menos respeto que por la debilidad militar".
Truman y muchos otros funcionarios estadounidenses recibieron calurosamente el discurso. Ya habían decidido que la Unión Soviética estaba decidida a la expansión y que solo una postura dura disuadiría a los rusos. La frase del "telón de acero" de Churchill entró inmediatamente en el vocabulario oficial de la Guerra Fría. Los funcionarios estadounidenses estaban menos entusiasmados con el llamado de Churchill a una "relación especial" entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Si bien veían a los ingleses como aliados valiosos en la Guerra Fría, también sabían que el poder de Gran Bretaña estaba en decadencia y no tenían intención de ser utilizados como peones para ayudar al desmoronado imperio británico. En la Unión Soviética, el líder ruso Joseph Stalin denunció el discurso como "traficante de guerra" y se refirió a los comentarios de Churchill sobre el "mundo de habla inglesa" como "racismo" imperialista. Los aliados británicos, estadounidenses y rusos contra Hitler menos de un año antes del discurso, estaban trazando las líneas de batalla de la Guerra Fría.
