Meses antes de su lanzamiento, la película histórica de Orson Welles Ciudadano Kane comenzó a generar tanta controversia que Radio City Music Hall finalmente se negó a mostrarlo. En lugar, Ciudadano Kane, ahora venerada como una de las mejores películas de la historia, hizo su debut en el pequeño RKO Palace Theatre en este día de 1941.
Para cuando comenzó a trabajar en Ciudadano Kane, Welles, de 24 años, ya se había hecho un nombre como Hollywood niño terrible. Primero encontró el éxito en Broadway y en la radio; su versión transmitida en octubre de 1938 del clásico de ciencia ficción La guerra de los mundos era tan realista que algunos oyentes realmente creían que los marcianos habían invadido Nueva Jersey. Después de firmar un lucrativo contrato con RKO Studios, Welles estaba luchando por encontrar un tema para su primer largometraje cuando su amigo, el escritor Herman Mankiewicz, le sugirió que lo basara en la vida del barón de publicaciones William Randolph Hearst. Hearst presidió el imperio de periódicos líder del país, gobernándolo desde San Simeón, una extensa finca ubicada en lo alto de una colina a lo largo de la costa central de California.
Una vista previa de Ciudadano Kane a principios de febrero de 1941 había recibido críticas casi universalmente favorables de los críticos. Sin embargo, un espectador, el principal columnista de chismes de Hollywood, Hedda Hopper, se enfureció por la película y la representación de Welles de su protagonista, Charles Foster Kane. Ella llevó sus preocupaciones al propio Hearst, quien pronto comenzó a hacer una campaña a gran escala contra Welles y su película, impidiendo que los periódicos Hearst publicaran anuncios y solicitando el apoyo de grandes personajes de Hollywood como Louis B. Mayer de Metro-Goldwyn. Mayer Se dijo que Hearst estaba particularmente enojado por la representación de la película de un personaje basado en su compañera, Marion Davies, una ex actriz que había ayudado a convertirse en una popular actriz de Hollywood. Por su parte, Welles amenazó con demandar a Hearst por tratar de suprimir la película y también demandar a RKO si la compañía no lanzaba la película.
Cuando Ciudadano Kane finalmente abierto en mayo de 1941, fue un fracaso en la taquilla. Aunque las críticas fueron favorables, y fue nominado para nueve Premios de la Academia, Welles fue abucheado en la ceremonia de los Oscar de ese año, y RKO archivó la película en silencio. Solo años después, cuando fue relanzado, que Ciudadano Kane comenzó a obtener elogios bien merecidos por su trabajo pionero de cámara y sonido, así como por su compleja mezcla de drama, comedia negra, historia, biografía e incluso metraje falso o "falso documental" que ha informado a cientos de películas producidas desde entonces. Constantemente ocupa el primer lugar en las listas de críticos de cine, más notablemente ocupando el lugar número 1 en la encuesta del American Film Institute de las 100 mejores películas de Estados Unidos.
Después Ciudadano Kane, Las diversas obras de Welles consistieron en todo, desde adaptaciones de Shakespeare hasta documentales. Algunas de sus películas más aclamadas incluyen El extraño (1946), La señora de shanghai (1948) y Campanadas a medianoche (1966) En sus últimos años, narró documentales y apareció en comerciales, y dejó varias películas inacabadas cuando murió a los 70 años el 10 de octubre de 1985.
