En este día, el Congreso aprueba la primera ley de esclavos fugitivos, que exige que todos los estados, incluidos los que prohíben la esclavitud, devuelvan por la fuerza a los esclavos que han escapado de otros estados a sus dueños originales. Las leyes establecieron que "ninguna persona detenida al servicio de la mano de obra en un estado, bajo las leyes de la misma, escapando a otro, como consecuencia de cualquier ley o regulación en el mismo, será dada de alta de dicha mano de obra o servicio o mano de obra, pero será entregada arriba por reclamo de la parte a quien tal servicio o trabajo puede ser debido ".
A medida que los estados del norte abolieron la esclavitud, la aplicación más relajada de la ley de 1793 y muchas leyes aprobadas aseguraron a los esclavos fugitivos un juicio con jurado. Varios estados del norte incluso promulgaron medidas que prohibían a los funcionarios estatales ayudar en la captura de esclavos fugitivos o encarcelar a los fugitivos. Este desprecio de la primera ley de esclavos fugitivos enfureció a los estados del sur y condujo a la aprobación de una segunda ley de esclavos fugitivos como parte del Compromiso de 1850 entre el Norte y el Sur.
La segunda ley de esclavos fugitivos pedía el regreso de los esclavos "bajo pena de una fuerte pena", pero permitió un juicio con jurado bajo la condición de que se prohibiera a los fugitivos testificar en su propia defensa. Notables juicios de esclavos fugitivos, como el Dred Scott caso de 1857, despertó la opinión pública en ambos lados de la línea Mason-Dixon. Mientras tanto, los esclavos fugitivos eludieron la ley a través del "ferrocarril subterráneo", que era una red de personas, principalmente afroamericanos libres, que ayudaban a los fugitivos a escapar a la libertad en los estados del norte o Canadá.
