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Para combatir a las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur mejor abastecidas durante la Guerra de Vietnam, las tropas guerrilleras comunistas conocidas como Viet Cong (VC) cavaron decenas de miles de millas de túneles, incluida una extensa red que se extiende por debajo del distrito de Cu Chi al noroeste de Saigón. Los soldados utilizaron estas rutas subterráneas para albergar tropas, transportar comunicaciones y suministros, colocar trampas explosivas y montar ataques sorpresa, después de lo cual podrían desaparecer bajo tierra para salvarse. Para combatir estas tácticas de guerrilla, las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur entrenaron a soldados conocidos como "ratas de túnel" para navegar por los túneles con el fin de detectar trampas explosivas y la presencia de tropas enemigas. Ahora parte de un parque conmemorativo de la guerra de Vietnam en la ciudad de Ho Chi Minh (anteriormente Saigón), los túneles de Cu Chi se han convertido en una atracción turística popular.
Cavando los túneles de Cu Chi
Las fuerzas comunistas comenzaron a cavar una red de túneles bajo el terreno selvático de Vietnam del Sur a fines de la década de 1940, durante su guerra de independencia de la autoridad colonial francesa. Los túneles a menudo se cavaban a mano, solo una corta distancia a la vez. A medida que Estados Unidos aumentó cada vez más su presencia militar en Vietnam en apoyo de un régimen no comunista en Vietnam del Sur a principios de la década de 1960, las tropas norvietnamitas y del Viet Cong (como se conocía a los partidarios comunistas en Vietnam del Sur) expandieron gradualmente los túneles. En su apogeo durante la Guerra de Vietnam, la red de túneles en el distrito de Cu Chi unió las bases de apoyo de VC a una distancia de unos 250 kilómetros, desde las afueras de Saigón hasta la frontera con Camboya.
¿Sabías? Las "ratas de túnel", como se conocía a los soldados estadounidenses que trabajaron en los túneles de Cu Chi durante la Guerra de Vietnam, usaron el término evocador "eco negro" para describir la experiencia de estar en los túneles.
Como Estados Unidos dependía en gran medida de los bombardeos aéreos, las tropas norvietnamitas y de VC pasaron a la clandestinidad para sobrevivir y continuar con sus tácticas de guerrilla contra el enemigo mucho mejor provisto. En áreas fuertemente bombardeadas, la gente pasó gran parte de su vida bajo tierra, y los túneles de Cu Chi crecieron para albergar aldeas subterráneas enteras, en efecto, con viviendas, cocinas, fábricas de municiones, hospitales y refugios antiaéreos. En algunas áreas incluso hubo grandes teatros y salas de música para proporcionar diversión a las tropas (muchos de ellos campesinos) y sus partidarios.
Guerra en los túneles de Cu Chi
Además de proporcionar refugio subterráneo, los túneles de Cu Chi desempeñaron un papel clave durante las operaciones de combate, incluso como base para los ataques comunistas contra el cercano Saigón. Los soldados de VC que acechan en los túneles colocaron numerosas trampas explosivas para los soldados de infantería estadounidenses y vietnamitas del sur, plantando cables de viaje que dispararían granadas o volcarían cajas de escorpiones o serpientes venenosas sobre las cabezas de las tropas enemigas. Para combatir estas tácticas guerrilleras, las fuerzas estadounidenses eventualmente entrenarían a algunos soldados para que funcionen como las llamadas "ratas de túnel". Estos soldados (generalmente de baja estatura) pasarían horas navegando por los túneles estrechos y oscuros para detectar trampas explosivas y buscar tropas enemigas .
En enero de 1966, unas 8,000 tropas estadounidenses y australianas intentaron barrer el distrito de Cu Chi en un programa de ataques a gran escala denominado Operación Crimp. Después de que los bombarderos B-52 arrojaron una gran cantidad de explosivos en la región de la jungla, las tropas buscaron actividad enemiga en el área, pero no tuvieron éxito, ya que la mayoría de las fuerzas comunistas habían desaparecido en la red de túneles subterráneos. Un año después, alrededor de 30,000 soldados estadounidenses lanzaron la Operación Cedar Falls, atacando la fortaleza comunista de la provincia de Binh Duong al norte de Saigón, cerca de la frontera con Camboya (un área conocida como el Triángulo de Hierro) después de escuchar informes de una red de túneles enemigos allí. Después de los bombardeos y la defoliación de los campos de arroz y las áreas circundantes de la jungla con poderosos herbicidas, los tanques y excavadoras estadounidenses se movieron para barrer los túneles, expulsando a varios miles de residentes, muchos de ellos refugiados civiles. Las tropas de Vietnam del Norte y VC retrocedieron unos meses después del barrido, y a principios de 1968 usarían los túneles como fortaleza en su asalto contra Saigón durante la Ofensiva del Tet.
Turismo en los túneles de Cu Chi
En total, se dice que al menos 45,000 hombres y mujeres vietnamitas murieron defendiendo los túneles de Cu Chi en el transcurso de la Guerra de Vietnam. En los años posteriores a la caída de Saigón en 1975, el gobierno vietnamita conservó los túneles de Cu Chi y los incluyó en una red de parques conmemorativos de guerra en todo el país.
Los visitantes de Vietnam ahora pueden gatear por algunas de las áreas más seguras de los túneles, ver centros de comando y trampas explosivas, disparar un rifle AK-47 en un campo de tiro e incluso comer una comida con alimentos típicos que los soldados que viven en los túneles habrían comido .
