El 29 de enero de 1979, Deng Xiaoping, viceprimer ministro de China, se reúne con el presidente Jimmy Carter, y juntos firman nuevos acuerdos históricos que revierten décadas de oposición estadounidense a la República Popular de China.
Deng Xiaoping vivió una transformación completa y completa de China. Hijo de un terrateniente, se unió al Partido Comunista Chino (PCCh) en 1920 y participó en la Gran Marcha de Mao Zedong en 1934. En 1945, fue nombrado miembro del Comité Central del Partido y, con la victoria de 1949 de los comunistas en China. Civil War, se convirtió en el líder del partido regional del suroeste de China. Llamado a Beijing como viceprimer ministro en 1952, se levantó rápidamente, se convirtió en secretario general del PCCh en 1954 y miembro del Buró Político en 1955.
Como uno de los principales formuladores de políticas, abogó por el individualismo y los incentivos materiales en el intento de China de modernizar su economía, lo que a menudo lo puso en conflicto con Mao y sus creencias comunistas ortodoxas. Con el lanzamiento de la Revolución Cultural en 1966, Deng fue atacado como capitalista y retirado de los altos cargos del partido y del gobierno. Desapareció de la vista del público y trabajó en una fábrica de tractores, pero en 1973 fue readmitido por el primer ministro Zhou Enlai, quien nuevamente lo hizo viceprimer ministro. Cuando Zhou cayó enfermo en 1975, Deng se convirtió en el líder efectivo de China.
En enero de 1976, Zhou murió, y en la lucha de poder posterior, Deng fue purgado por los estrictos maoístas de la "Banda de los Cuatro" que habían llegado al poder en la Revolución Cultural. Sin embargo, en septiembre, Mao Zedong murió y Deng fue rehabilitado después de que la Banda de los Cuatro cayera del poder. Reanudó su puesto como viceprimer ministro, a menudo eclipsando al primer ministro Hua Guofeng.
Deng buscó abrir China a la inversión extranjera y crear vínculos más estrechos con Occidente. En enero de 1979, firmó acuerdos con el presidente Jimmy Carter, y más tarde ese año, Estados Unidos otorgó el reconocimiento diplomático total a la República Popular de China.
En 1981, Deng fortaleció su posición al reemplazar a Hua Guofeng con su protegido, Hu Yaobang, y juntos los hombres instituyeron reformas económicas generalizadas en China. Las reformas se basaron en modelos capitalistas, como la descentralización de varias industrias, incentivos materiales como recompensa por el éxito económico y la creación de una élite financiera calificada y bien educada. Como asesor principal de una serie de sucesores, continuó siendo el principal responsable de la formulación de políticas en China durante la década de 1980.
Bajo Deng, la economía de China creció rápidamente y los ciudadanos disfrutaron de mayores libertades personales, económicas y culturales. Sin embargo, las libertades políticas todavía estaban muy restringidas, y China continuó como un estado autoritario de un solo partido. En 1989, Deng apoyó vacilante la represión del gobierno contra las manifestaciones democráticas en la Plaza Tiananmen. Más tarde ese año, renunció a su último cargo en el partido, pero continuó siendo un asesor influyente del gobierno chino hasta su muerte en 1997.
